코인

코인, 어렵지 않아요 코인이 뭔지 처음부터 차근차근

1. 코인이 뭔가요?

코인(coin)은 자기만의 독립된 블록체인(거래 기록을 여러 컴퓨터가 함께 나눠 보관하는 장부)을 바탕으로 만들어지고 오가는 암호화폐예요. 비트코인, 이더리움이 대표적인데, 코인마다 자기만의 메인넷(그 코인이 살아가는 독립된 네트워크) 위에서 거래 내역을 기록하고 확인해요. 코인은 주로 가치를 저장하거나 값을 치르는 데 쓰이고, 그 네트워크의 채굴이나 검증에 참여한 대가인 블록 보상으로 새로 생겨나기도 해요.

코인을 누가 갖고 있고 누구에게 넘어갔는지는 분산원장(여러 곳에 똑같이 복사돼 있는 장부)에 적혀요. 나라나 중앙은행이 찍어내는 법정화폐와 달리, 코인은 딱히 발행하는 주체 없이 네트워크에 참여한 사람들이 합의 알고리즘(여러 컴퓨터가 무엇이 맞는지 서로 맞춰 보는 방법)으로 함께 굴리는 게 보통이에요. 비트코인 말고 나머지 코인은 흔히 알트코인이라고 불러요.

'코인'이라는 말은 두 가지 뜻으로 쓰여요. 기술적으로 좁게 보면 자기 메인넷을 가진 대표 화폐를 뜻하지만, 일상에서는 암호화폐 전체를 두루 가리키는 넓은 말로도 써요.

이렇게 보면 쉬워요 · 코인은 자기 나라(블록체인)를 가진 그 나라의 돈이에요.

2. 코인과 토큰은 뭐가 다른가요?

암호화폐는 크게 코인과 토큰으로 나뉘어요. 코인은 자기 블록체인을 갖고 그 네트워크의 기본 돈 역할을 해요. 반면 토큰은 자기 블록체인을 따로 만들지 않고, 이미 있는 다른 블록체인 위에 얹혀서 만들어져요. 예를 들어 이더리움 네트워크 위에서 ERC-20이라는 정해진 규격을 따라 만든 자산은 토큰에 해당해요.

이 구분이 딱 잘라 나뉘는 건 아니에요. 일상에서는 '코인'이 암호화폐 전체를 뜻하는 넓은 말로도 쓰여요. 다만 기술적으로는 '자기 메인넷과 자기 대표 화폐를 가졌느냐'가 코인과 토큰을 가르는 핵심 기준이에요. 스테이블코인처럼 법정화폐에 가치를 맞춰 둔 자산이나, 밈코인처럼 특정 목적으로 만든 자산도, 어떤 형태로 발행됐느냐에 따라 코인이 되기도 하고 토큰이 되기도 해요.

처음엔 토큰으로 시작했다가 나중에 자기 메인넷을 갖추면서 코인으로 바뀌는 경우도 있어요. 이때 기존 토큰을 새 네트워크의 코인으로 갈아 주는 과정을 메인넷 스왑이라고 해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 코인은 자기 건물을 가진 가게, 토큰은 남의 건물에 세 들어 장사하는 가게예요.

3. 코인은 어떻게 움직이나요?

코인은 블록체인이라는 분산된 데이터 저장 방식 위에서 움직여요. 블록체인은 거래 내용을 담은 '블록'을 시간 순서대로 하나씩 이어 붙인 사슬 모양이에요. 그리고 똑같은 장부가 네트워크의 여러 컴퓨터(노드)에 복사돼서 나뉘어 저장돼요. 그래서 누군가 마음대로 장부를 고치기 어렵고, 바뀐 내역은 누구나 들여다볼 수 있어요.

거래는 대체로 이런 순서로 진행돼요.

먼저 코인을 가진 사람이 지갑 프로그램으로 '누가 누구에게 얼마를 보낸다'는 거래를 만들어서 네트워크에 퍼뜨려요. 그러면 네트워크의 노드들이 그게 진짜 본인이 한 거래인지(전자서명 확인)와 잔액이 충분한지를 살펴봐요. 확인이 끝난 거래는 블록에 담겨 장부에 더해지고, 그 결과가 다시 다른 노드들에게 퍼져 나가요.

블록체인은 그 자체가 거래장부이면서 동시에 거래가 있었다는 증거이기도 해요. 맨 처음 블록인 제네시스 블록에서 출발해 새 블록이 일정한 블록 생성 시간 간격으로 계속 이어 붙고, 이렇게 쌓인 장부 위에서 '지금 코인을 누가 갖고 있는지'가 표현돼요.

4. 코인은 어떻게 새로 생겨나나요?

코인은 가운데서 찍어내는 주체 없이, 프로토콜(그 네트워크에 미리 정해 둔 규칙)에 따라 새로 만들어져요. 대표적으로 네트워크를 유지하는 데 도움을 준 참여자에게 블록 보상으로 새 코인을 주는 방식이 있는데, 이 과정을 채굴이라고 부르기도 해요.

많은 코인은 발행 규칙에 총량 상한이나 발행 속도를 줄이는 일정을 정해 둬요.

최대 공급량은 규칙상 만들어질 수 있는 코인의 총량이에요. 상한이 정해진 코인도 있고, 상한이 없는 코인도 있어요. 유통 공급량은 실제로 시장에서 사고팔거나 옮길 수 있는 코인의 양이에요. 반감기는 일정 주기마다 블록 보상을 절반으로 줄여서 새 코인이 나오는 속도를 늦추는 장치로, 비트코인이 대표적이에요.

또 어떤 네트워크는 수수료의 일부를 소각(없애 버리는 것)해서 돌아다니는 양을 줄이기도 해요. 이렇게 새로 만들고 없애는 규칙 전체가 코인의 공급 구조, 즉 토큰 이코노미를 이뤄요.

5. 누가 맞는지는 어떻게 정하나요? (합의 방식)

코인은 네트워크의 합의 알고리즘(여러 참여자가 무엇이 맞는지 서로 맞춰 보는 방법)에 따라 발행되고 검증돼요. 합의 알고리즘은 믿을 수 없는 참여자가 섞여 있어도 결국 하나의 장부로 모이게 해 주고, 이중지불(같은 코인을 두 번 쓰는 일) 같은 문제를 막는 역할을 해요.

작업증명(PoW)은 노드들이 계산 경쟁을 벌여서 블록을 만드는 방식으로, 비트코인이 써요. 지분증명(PoS)은 자기가 갖고 맡겨 둔 코인의 양에 비례해서 검증할 권한을 얻는 방식으로, 작업증명의 대안으로 나왔어요. 이더리움은 나중에 지분증명으로 갈아탔어요. 위임 지분증명(DPoS)은 코인 보유자가 대표 검증자를 뽑아서 블록 만드는 일을 맡기는 변형이에요.

어떤 합의 방식을 쓰느냐에 따라 코인이 발행되는 방식, 쓰는 에너지 양, 블록 생성 시간, 보안 특성이 달라져요.

이렇게 보면 쉬워요 · 작업증명은 문제를 먼저 푸는 사람이 기록을 맡는 방식, 지분증명은 밑천을 많이 걸어 둔 사람에게 기록을 맡기는 방식이에요.

6. 코인에도 종류가 있나요?

코인은 목적과 특징에 따라 여러 갈래로 나뉘어요.

알트코인은 비트코인을 뺀 나머지 코인을 통틀어 부르는 말이에요. 스테이블코인은 법정화폐 같은 기준 자산에 가치를 맞춰서 가격이 크게 출렁이지 않게 만든 자산이에요. 밈코인은 인터넷 문화나 커뮤니티를 배경으로 만들어진 자산으로, 도지코인이 대표적이에요.

또 코인은 네트워크가 어느 층에 있느냐에 따라 나누기도 해요. 자기 메인넷을 가진 기반 네트워크의 코인은 레이어 1에 해당하고, 그 위에서 처리 속도나 확장성을 도와주는 네트워크의 코인은 레이어 2에 해당해요.

7. 코인은 어디에 보관하고 어떻게 보내나요?

코인을 실제로 누가 가졌는지는 블록체인 위의 주소와, 그 주소를 다룰 수 있는 개인키(나만 아는 비밀 열쇠)로 표현돼요. 보유자는 지갑을 써서 코인을 보관하고 보내요. 지갑은 개인키를 관리하면서 거래에 전자서명(이 거래가 진짜 내 것임을 증명하는 도장)을 찍어 주는 도구예요.

지갑은 인터넷 연결 상태와 보관 방식에 따라 나뉘어요.

하드 월렛은 개인키를 인터넷과 떨어진 오프라인 기기에 담아 두는 지갑이에요. 콜드 스토리지는 아예 인터넷과 분리된 환경에 자산을 보관해서 온라인 위협을 줄이는 방식이에요.

코인이 오간 내역은 블록 익스플로러를 통해 누구나 찾아볼 수 있어요. 그리고 개인키를 잃어버리면 그 코인에 아예 접근할 수 없게 되기 때문에, 열쇠를 잘 관리하는 게 보관의 핵심이에요.

8. 코인은 어디에 쓰나요?

코인은 처음엔 은행 같은 중개 기관 없이 사람끼리 직접 가치를 주고받는 결제·송금 수단으로 주목받았어요. 이후 쓰임새가 넓어지면서 이런 용도들이 자리를 잡았어요.

첫째, 가치를 저장하거나 값을 치르는 데 써요. 코인을 자산으로 갖고 있기도 하고, 물건이나 서비스의 대가로 주고받기도 해요. 둘째, 네트워크 이용료로 써요. 이더리움처럼 스마트 컨트랙트(조건이 맞으면 자동으로 실행되는 계약)를 지원하는 네트워크에서는 디앱을 돌리는 데 드는 수수료(가스)를 그 네트워크의 대표 코인으로 내요. 셋째, 탈중앙화 금융에 써요. 코인을 담보로 맡기거나 예치해서 대출이나 거래 같은 금융 활동에 활용해요.

코인은 거래소에서 다른 코인이나 법정화폐와 바꿀 수 있어요. 거래소는 중앙화 거래소와 탈중앙화 거래소로 나뉘어요.

9. 코인을 볼 때 어떤 숫자를 참고하나요?

코인의 규모나 시장 상황을 파악하는 데는 여러 지표가 쓰여요.

시가총액은 코인의 발행량(유통 공급량)에 가격을 곱한 값이에요. 서로 다른 코인의 덩치를 비교할 때 대표로 보는 지표예요. 유통 공급량과 최대 공급량은 각각 지금 시장에 돌아다니는 양과, 앞으로 만들어질 수 있는 상한을 나타내요. 해시레이트는 작업증명 코인에서 네트워크에 들어간 계산 능력의 총합인데, 보안이 얼마나 튼튼한지 가늠하는 데 써요.

이 밖에도 유동성, 사상 최고가처럼 시장을 읽는 여러 지표를 함께 참고해요.

10. 한국에서는 어떻게 다루고 규제하나요?

코인은 발행하는 주체가 없고 국경을 넘나들며 오가는 특성 때문에, 여러 나라가 저마다 규제 틀을 마련해 왔어요. 한국에서도 코인을 다루는 거래소에는 이용자가 누구인지 확인하는 고객확인제도와 자금세탁방지 의무가 적용돼요.

국내 시장은 세계 시장과 맞물려 움직이면서도 나름의 독자적인 흐름을 보이기도 해요. 대표적으로 국내 거래 가격이 해외보다 높게 형성되는 현상을 김치 프리미엄이라고 불러요.

규제 논의에서 핵심 쟁점 중 하나는 코인의 법적 성격이에요. 코인을 화폐로 볼지, 상품으로 볼지, 아니면 증권으로 볼지에 따라 적용되는 규제와 세금 매기는 방식이 달라지기 때문이에요.

11. 코인은 어떻게 발전해 왔나요?

블록체인의 첫 구현체는 비트코인으로 시작됐어요. 이후 성능 개선, 익명성 강화, 데이터 저장, 스마트 컨트랙트 같은 기능이 더해지면서 다양한 코인이 갈라져 나왔어요.

비트코인은 작업증명을 바탕으로 한 최초의 코인이에요. 네임코인은 블록체인에 데이터를 저장하는 기능을 선보였어요. 피어코인은 작업증명의 대안으로 지분증명을 처음 도입했어요. 마스터코인은 기존 블록체인 위에서 여러 가지 거래를 처리하는 방식을 제시했어요. 이더리움은 튜링 완전 스마트 컨트랙트(사실상 어떤 계산이든 표현할 수 있는 프로그램)와 짧은 블록 생성 주기를 지원했고, 나중에 지분증명으로 전환했어요.

이렇게 코인의 역사는 새로운 합의 방식과 활용 기능이 잇달아 더해지며 넓어져 온 과정으로 정리할 수 있어요.

12. 코인에는 어떤 숙제와 논란이 있나요?

코인은 중앙 기관 없이 자유롭게 거래할 수 있다는 장점과 함께 여러 숙제도 안고 있어요.

먼저 가격 변동성이에요. 법정화폐에 비해 시세가 크게 오르내리기 때문에, 결제나 가치 저장 수단으로서 안정적인지에 대한 논란으로 이어져요. 다음은 보안 위협이에요. 특정 세력이 네트워크 계산력의 절반 이상을 차지해 장부를 되돌리려 하는 51% 공격이나 개인키를 훔쳐 가는 일 등 여러 위험이 있어요. 에너지 소비도 문제예요. 작업증명 방식은 대규모 계산에 전기를 많이 쓴다는 지적이 있어서, 이를 줄이려고 지분증명으로 옮겨 가는 흐름이 나타났어요. 마지막으로 이중지불 방지예요. 같은 코인을 두 번 쓰는 문제를 막는 건 코인 설계의 근본 숙제이고, 합의 알고리즘이 이를 풀어 주는 핵심 장치예요.

이 밖에도 확장성, 규제의 불확실성, 이용자 보호 역시 코인이 계속 풀어 가야 할 숙제로 남아 있어요.