브록 피어스

브록 피어스, 어렵지 않아요 암호화폐 초창기 인물, 한눈에

1. 브록 피어스가 누구예요?

브록 피어스(Brock Pierce)는 미국의 기업가이자 투자자예요. 회사를 세워 운영하는 사람이면서, 동시에 될 만한 사업에 돈을 대는 사람이기도 하죠. 그는 암호화폐(인터넷에서 쓰는 디지털 돈)와 블록체인(여러 컴퓨터가 거래 기록을 함께 나눠 보관하는 기술) 산업이 막 시작되던 아주 초기부터 활동해 온 인물이에요.

그는 EOS라는 블록체인의 바탕 기술을 만든 Block.one을 비롯해 여러 벤처(새로 시작하는 회사)를 다른 사람들과 함께 세웠어요. 또 비트코인을 알리고 지원하는 단체인 비트코인 재단에서 이사회 의장(단체의 방향을 결정하는 회의를 이끄는 사람)을 맡기도 했고요.

활동 분야도 넓어요. 값이 달러 같은 실제 돈에 맞춰 고정되도록 만든 스테이블코인, 토큰(블록체인 위에서 발행하는 디지털 증표)을 팔아 사업 자금을 모으는 일, 벤처 투자, 그리고 산업 거버넌스(업계가 규칙을 정하고 운영하는 방식)까지 여러 곳에 발을 담가 왔죠.

2. 처음엔 무슨 일을 했나요?

피어스는 원래 1990년대에 아동 배우였어요. 어릴 때 여러 영화에 출연했죠. 그러다 기술과 디지털 엔터테인먼트(컴퓨터·인터넷을 이용한 오락 산업) 쪽으로 방향을 바꿨어요. 대학은 서던캘리포니아대학교에서 영화를 전공했고요.

1990년대 후반부터 2000년대 초에는 가상 아이템(온라인 게임 속에서 쓰는 아이템)과 온라인 게임을 바탕으로 한 사업을 했어요. 이 일을 하면서 그는 비트코인이 세상에 나오기도 전에 이미 '디지털 돈'과 '디지털 자산'이라는 개념을 몸으로 접하게 됐죠.

이렇게 가상 경제(게임 속 아이템을 사고파는 것처럼 실물 없이 돌아가는 경제)를 다뤄 본 경험은 나중에 암호화폐 세계로 자연스럽게 이어졌어요. 그는 점점 관심을 넓혀서, 디지털 돈을 담아 두는 지갑이나 자산을 안전하게 맡아 보관해 주는 커스터디 같은 기반 서비스, 그리고 기관·전문 투자자(개인이 아니라 회사나 큰돈을 굴리는 투자자)를 위한 투자 상품을 다루는 회사들을 세우고 여기에 자금을 대기 시작했어요.

3. 어떤 회사를 세우고 어디에 투자했나요?

피어스의 초기 암호화폐 활동 중에서 가장 대표적인 게 테더(Tether)를 공동 창업한 일이에요. 테더는 미국 달러 값에 맞춰 값이 고정되는 스테이블코인을 발행하는 곳이에요. 이 테더 토큰은 거래소나 플랫폼끼리 거래하고 돈을 정산할 때 중간에서 쓰이는데, 나중에 거래량 기준으로 가장 많이 거래되는 디지털 자산 중 하나가 됐어요.

그는 또 블록체인 캐피털도 공동 창업했어요. 이건 블록체인만 전문으로 하는 벤처캐피털(초기 단계 회사에 돈을 대고 그 회사의 지분이나 토큰을 받는 투자 회사)이에요.

이런 투자 창구를 통해 그는 여러 스타트업을 지원했어요. 자산을 맡아 보관해 주는 커스터디 서비스, 중간 관리자 없이 이용자들끼리 코인을 사고파는 탈중앙화 거래소, 블록체인 위에서 돈이 잘 돌게 해 주는 온체인 유동성 프로토콜, 지갑 관련 기반 서비스 같은 곳들이죠. 또 비트코인이나 이더리움처럼 널리 쓰이는 네트워크를 바탕으로 한 프로젝트에도 투자해 왔고요.

4. Block.one과 EOS는 뭔가요?

피어스는 Block.one과 아주 밀접하게 엮여 있어요. Block.one은 EOSIO라는 소프트웨어를 만들고, 누구나 쓸 수 있는 공개 블록체인인 EOS를 지원한 회사예요.

EOS는 아주 많은 탈중앙 애플리케이션(특정 회사가 혼자 관리하지 않고 블록체인 위에서 돌아가는 앱)을 한꺼번에 받아 낼 수 있는, 빠르고 지연이 적은 스마트 컨트랙트 플랫폼을 목표로 내걸었어요. 스마트 컨트랙트란 '이 조건이 맞으면 자동으로 이렇게 실행한다'는 약속을 블록체인에 프로그램으로 심어 둔 거예요. EOS는 앞서 나온 초기 블록체인들이 느리고 쓰기 불편했던 점을 개선하려고 했죠.

Block.one은 2017년과 2018년에 걸쳐 EOS 토큰을 파는 행사(토큰 세일)를 열었는데, 여기서 아주 큰 규모의 자금을 모아 업계의 주목을 받았어요. 이 과정에서 토큰을 어떻게 나눠 줄지, 토큰을 발행하는 걸 규제(정부가 정한 규칙)로 어떻게 봐야 할지, 그리고 위임 지분증명(코인을 가진 사람들이 대표를 뽑아 그 대표들이 거래 기록을 검증하게 하는 방식) 시스템을 어떻게 설계할지 같은 여러 논의에도 영향을 줬어요.

5. 어떤 곳들에 몸담고 자문을 맡았나요?

피어스는 자기 이름을 딴 공익 재단인 브록 피어스 재단을 세웠어요. 공익 재단은 돈을 벌기 위해서가 아니라 사회에 도움이 되는 일을 하려고 만든 단체예요. 또 그는 Helios라는 회사의 최고경영자(CEO, 회사를 실제로 이끄는 대표)를 맡고 있어요.

다른 사람들과 함께 세운 회사로는 GoCoin, NobleBank, Mastercoin, DNA, D10e 등이 있어요.

직접 세우지는 않았지만 자문(회사에 조언을 해 주는 역할)으로 참여한 곳도 많아요. Bancor, Airswap, BLOCKv, Metronome, Paybook, The Element Group, Open Data Exchange 같은 여러 프로젝트가 여기에 해당하죠. 그리고 BitGo에서는 2014년부터 2021년까지 자문을 맡았어요.

6. 사업 밖에서는 무슨 활동을 했나요?

피어스는 회사를 세우고 투자하는 일 말고도, 밖에 나가서 알리는 활동과 공익 사업에 꽤 많은 시간을 써 왔어요.

그는 비트코인 재단 이사회 의장으로서, 비트코인이 기술적으로 어떤 특징이 있고 어디에 쓸 수 있는지, 그리고 누구에게나 열려 있는 금융 네트워크가 어떤 의미인지를 알리는 일에 참여했어요. 여러 콘퍼런스(관련 사람들이 모여 발표하고 토론하는 행사)와 언론 인터뷰에서는 금융 포용(은행을 이용하기 어려운 사람들도 금융 서비스를 쓸 수 있게 하는 것), 디지털 신원(온라인에서 '내가 나'임을 증명하는 방법), 블록체인 시스템이 길게 봤을 때 어떤 영향을 줄지 같은 주제를 이야기해 왔죠.

또 재난이 지나간 뒤 마을을 다시 세우는 일이나 지역 경제를 키우는 일을 겨냥한 자선·공동체 사업에도 관여했어요.

7. 사람들은 그를 어떻게 평가하나요?

암호화폐 분야의 유명한 기업가들이 대체로 그렇듯, 피어스의 이력도 규제·기술·시장의 위험에 크게 노출된 산업과 단단히 엮여 있어요. 즉 정부 규칙이 바뀌거나, 기술에 문제가 생기거나, 시장 값이 크게 흔들리면 곧바로 영향을 받는 곳에서 일해 왔다는 뜻이에요.

그가 세우거나 홍보한 스테이블코인과 대규모 토큰 세일은 규제 당국(규칙을 만들고 감독하는 정부 기관)과 정책을 만드는 사람들의 관심을 받아 왔어요. 그래서 규제를 어떻게 해석하느냐, 또는 규제를 실제로 어떻게 집행하느냐가 바뀌면, 관련 플랫폼이 어떻게 운영되고 어떻게 평가받는지도 달라질 수 있어요.

정리하면, 그는 암호화폐 업계에서 영향력이 큰 인물인 동시에 논쟁을 부르는 인물로 평가돼요. 힘이 세지만 그만큼 말도 많은 사람이라는 거죠.