Ari Meilich

Ari Meilich, 어렵지 않아요 가상세계와 블록체인 게임을 만든 사람 이야기

1. Ari Meilich는 어떤 사람인가요?

Ari Meilich(아리엘 마일리히라고도 써요)는 암호화폐 업계에서 일하는 사업가예요. 회사를 세워 운영하는데, 그중에서도 게임 스튜디오를 이끄는 경영자로 알려져 있어요. 대표적으로는 디센트럴랜드라는 프로젝트를 다른 사람과 함께 만든 공동 창업자이고, Big Time Studios라는 회사를 세워 CEO(회사를 총괄하는 최고 책임자)를 맡고 있어요.

그가 한 일은 크게 두 가지 영역에 걸쳐 있어요. 하나는 메타버스처럼 컴퓨터 속에 만든 가상세계이고, 다른 하나는 블록체인(거래 기록을 여러 컴퓨터가 함께 나눠 저장하는 기술)을 기반으로 한 게임 속 경제예요. 이 두 영역은 모두 공통점이 있어요. 온체인 소유권(내 물건이 블록체인 위에 기록돼서 진짜 내 것이 되는 것), 디지털 마켓플레이스(가상 물건을 사고파는 온라인 장터), 그리고 사람들이 함께 참여하는 커뮤니티를 바탕으로 한다는 점이에요.

그가 관여한 두 생태계는 모두 이더리움이라는 블록체인 위에서 돌아가요. 첫 번째는 디센트럴랜드로, 이 안에서 기본 화폐 역할을 하는 토큰(블록체인 위에서 쓰는 디지털 화폐)으로 MANA를 써요. 두 번째는 Big Time Studios인데, 여기서는 게임 안에서 쓰는 토큰인 BIGTIME을 중심으로 NFT(세상에 하나뿐인 디지털 소유 증명서)와 게임 속 경제를 결합했어요. 이 회사가 만든 게임은 무료로 여럿이 함께 즐기는 액션 RPG 'Big Time'이에요.

이렇게 보면 쉬워요 · 그는 '내 물건이 진짜 내 것이 되는 온라인 세계'를 가상 부동산에서 한 번, 게임에서 또 한 번 만든 사람이에요.

2. 어떤 길을 걸어왔나요?

Meilich가 암호화폐 업계에서 주목받기 시작한 건 디센트럴랜드 초기 작업 때문이에요. 이 프로젝트는 '사용자가 직접 소유하는 가상의 땅'과 '디지털 물건'이라는 개념을 많은 사람에게 알리는 데 도움을 줬어요. 디센트럴랜드의 토큰 MANA는 장터에서 물건을 사고팔거나 생태계에 참여할 때 쓰는 기본 화폐 단위였어요. 마침 메타버스(현실 대신 활동하는 가상 공간)에 관심이 뜨거웠던 시기라, 가상세계·가상 부동산·NFT로 만드는 디지털 신분 같은 이야기가 나올 때 자주 예로 언급되는 사례가 됐어요.

디센트럴랜드의 초기 단계를 이끈 뒤, Meilich는 관심을 게임 쪽으로 옮겼어요. 이건 그 혼자만의 흐름이 아니라, 잘 만든 게임의 완성도와 토큰으로 주는 보상을 동시에 잡으려던 웹 3.0(블록체인 기반의 새로운 인터넷) 스튜디오들의 전체적인 흐름과 같은 방향이었어요.

그의 경력을 살펴보면, 2016년 1월부터 2017년 8월까지 Benchrise라는 회사를 공동 창업했어요. 그 이전인 2015년에는 CRV라는 벤처캐피털(성장 가능성이 있는 회사에 투자하는 곳)에서 시장을 조사하는 애널리스트로 일했고요. 학력을 보면 헌터 칼리지에서 신경과학 학사를 마쳤고(2010~2013년), 그 전에는 부에노스아이레스 대학교에서 철학을 공부했어요(2007~2009년).

3. Big Time Studios와 게임 'Big Time'은 뭔가요?

Meilich는 2020년에 Big Time Studios를 세웠고, 지금 CEO를 맡고 있어요. 이 스튜디오의 대표 작품이 액션 RPG 'Big Time'이에요. 무료로 시작할 수 있고, 여러 사람이 함께 즐기는 게임이에요. 빠른 전투와 시간·공간을 넘나드는 모험을 내세우는데, 특징은 게임을 진행하다 보면 NFT로 된 전리품(싸워서 얻는 보상 아이템)과 토큰을 얻을 수 있다는 점이에요. 내 캐릭터(아바타)와 개인 공간을 내 취향대로 꾸미고, 게임 속 아이템을 모으고 서로 사고파는 게 핵심 재미예요. 그러면서도 기존 액션 RPG를 하던 사람에게 낯설지 않은 익숙한 모습은 그대로 유지해요.

이 게임의 암호화폐 부분에서 중심이 되는 건 BIGTIME이라는 토큰이에요. 이 토큰이 게임 속 경제를 돌아가게 하는 기본 화폐 역할을 해요. BIGTIME은 특정 장비를 갖춘 상태에서 게임을 하면 아이템처럼 획득할 수 있어요. 그래서 그냥 돈 주고 토큰을 사서 들어오는 방식이 아니라, 실제로 게임을 플레이하는 것과 연결해서 나눠 주는 방식을 강조해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 보통 게임에서 얻는 전리품은 게임 안에만 갇혀 있지만, 여기서는 그 전리품이 진짜 내가 팔 수 있는 재산이 되는 셈이에요.

4. 기술과 특징은 어떻게 되나요?

Meilich의 프로젝트는 웹 3.0에서 흔히 쓰는 설계 방식을 따라요. 우선 일반 사용자가 즐기는 앱(게임 같은 프로그램)을 주된 경험으로 두고, 그 위에 토큰과 NFT를 '소유하고 교환하는 기본 요소'로 얹는 방식이에요. Big Time의 경우에는 OpenLoot라는 배급·마켓플레이스 계층(게임을 퍼뜨리고 아이템을 거래하게 해 주는 층)과도 연결돼 있다고 언급돼요.

특징을 정리하면 이래요.

첫째, 무료 플레이로 시작하게 해요. 처음부터 토큰이 있어야만 들어올 수 있게 막는 방식에 비해, 진입 문턱을 낮추려는 형태예요.

둘째, NFT 전리품과 꾸미기 요소가 있어요. 이 아이템들은 서로 사고팔 수 있고, 내 캐릭터를 개성 있게 만들거나 게임을 진행하는 데 쓰여요.

셋째, 게임 속 토큰 경제가 있어요. BIGTIME이 게임 안에서 벌어지는 경제 활동과 보상의 기본 단위 역할을 해요.

넷째, 마켓플레이스 인프라가 있어요. 스튜디오가 나아가려는 방향으로 언급되는 OpenLoot 관련 도구들이에요.

5. 어디에 쓰이고, 시장에서 어떤 위치인가요?

Meilich의 작업은 '내가 가진 자산을 진짜로 소유하면서 즐기고 싶은' 사용자와 관련이 있어요. 디센트럴랜드에서는 가상의 땅과 웨어러블(캐릭터에 입히는 옷·장신구 같은 아이템)이 그 대상이고, Big Time에서는 전리품·코스메틱(꾸미기용 아이템)·토큰과 연동된 게임 진행이 그 대상이에요. 이런 방식은, 아이템이 보통 게임 회사의 데이터베이스와 이용약관에 묶여 있는 기존 게임보다 더 오래 지속되는 디지털 재산권을 만들려는 시도예요.

다만 이런 제품들은 완성도가 높은 기존 웹 2.0(지금 우리가 흔히 쓰는 인터넷)의 강자들과 정면으로 경쟁해야 해요. Big Time은 액션 RPG로서 게임 자체의 재미와 완성도로 겨루면서, NFT와 토큰을 통해 아이템을 다른 곳으로 옮기거나(이식성) 사용자끼리 직접 거래할 수 있다는 점을 차별점으로 내세워요.

6. 어떤 위험이 있나요?

게임과 토큰을 결합한 프로젝트에는 반복해서 나타나는 위험들이 있어요. 우선 토큰과 연결된 경제는 투기적인 행동(돈을 벌 목적으로 몰리는 것)을 부추길 수 있는데, 이게 게임을 오래 건강하게 유지하는 것과 어긋날 수 있어요. 또 게임 속 자산의 값이 크게 오르내리기도 해요.

보안 면에서도 위험이 있어요. 지갑(디지털 자산을 보관하는 곳) 탈취, 피싱(가짜 사이트로 속여 정보를 빼내는 것), 그리고 NFT를 발행하거나 마켓플레이스를 돌리는 데 쓰이는 스마트 컨트랙트(조건이 맞으면 자동으로 실행되는 블록체인 프로그램)의 허점 같은 것들이 위험 요인이에요.

운영 면의 어려움도 있어요. 실시간으로 돌아가는 서비스는 관리가 복잡하고, 부정행위(치트)를 막아야 하고, 게임 속 경제의 균형도 맞춰야 해요. 게다가 디지털 자산과 소비자 대상 프로모션에 대한 규제(정부의 규칙)가 나라마다 다르고 계속 바뀌기 때문에, 그 규칙을 지키는 컴플라이언스(법규 준수) 대응도 필요해요.