Alexander Höptner

Alexander Höptner, 어렵지 않아요 비트멕스를 이끈 경영인 이야기

1. 알렉산더 회프트너는 누구인가요?

알렉산더 회프트너는 독일 사람이고, 금융시장을 운영하는 일을 오래 해 온 경영인이에요. 암호화폐(인터넷에서 쓰는 디지털 돈) 업계에서는 BitMEX라는 거래소, 그리고 이 거래소를 소유하고 관리하는 회사인 100x 그룹의 최고경영자(CEO, 회사에서 가장 높은 책임자)를 맡았던 사람으로 잘 알려져 있어요.

그가 걸어온 길을 보면, 오래전부터 있던 전통적인 거래소를 운영한 경험과, 디지털 자산(비트코인 같은 인터넷 재산)을 사고파는 시장을 만드는 경험을 둘 다 가지고 있어요. 특히 시장을 어떻게 짜야 하는지, 어떤 상품을 새로 만들지, 큰 기관 투자자를 상대로 어떤 사업을 할지 같은 일에 집중해 왔어요.

BitMEX를 처음 만든 창업자들은 2020년에 경영 자리에서 물러났어요. 그 뒤를 이어 회프트너가 100x 그룹의 CEO로 들어왔어요. 그가 일하는 동안 BitMEX는 파생상품(어떤 자산의 가격 변화에 돈을 거는 상품) 거래 하나만 하던 회사에서 사업을 더 넓히려고 했어요. 동시에 레버리지(빌린 돈을 보태서 더 크게 투자하는 방식), 커스터디(고객의 자산을 대신 안전하게 보관해 주는 일), 컴플라이언스(법과 규칙을 잘 지키는 일)처럼 위험이 늘 따라다니는 분야에서, 일하는 절차를 더 튼튼하게 만들려는 노력과도 이어져 있었어요.

2. 회프트너는 그전에 어떤 일을 했나요?

BitMEX에 오기 전에도 회프트너는 유럽의 자본시장(회사들이 주식이나 채권으로 돈을 모으는 시장)에서 오래 일했어요. 공개된 이력을 보면, 그는 독일의 큰 증권거래소인 도이체 뵈르제(Deutsche Börse AG)에서 약 15년 동안 높은 자리에 있었어요. 그 뒤에는 회사를 직접 차려 보기도 했고, 이어서 뵈르제 슈투트가르트(Börse Stuttgart)라는 거래소와 관련 조직의 경영을 맡았어요.

2018년부터는 뵈르제 슈투트가르트 GmbH와 Euwax AG라는 두 회사의 CEO를 맡았어요. 이 시기에 이 거래소 그룹은 법과 규제를 잘 지키는 전통적인 시장 안에서도 디지털 자산 상품을 다뤘고, 개인 투자자들이 더 쉽게 참여할 수 있도록 문을 넓혔어요.

이런 경력은 나중에 그가 왜 암호화폐 시장에 어울리는 사람인지 설명할 때 자주 언급돼요. 그 무렵 암호화폐 업계는 점점 더 큰 기관들이 들어오고, 법과 규칙을 공식적으로 지키라는 요구가 커지던 시기였는데, 회프트너는 규제가 있는 시장과 디지털 자산을 둘 다 다뤄 본 사람이었기 때문이에요.

3. 100x 그룹과 BitMEX를 어떻게 이끌었나요?

BitMEX는 암호화폐 파생상품 거래소예요. 특히 무기한 스왑(perpetual swap, 만기가 정해져 있지 않아서 원하는 만큼 계속 들고 있을 수 있는 거래 상품)과 레버리지가 높은 상품을 사람들에게 널리 퍼뜨리는 데 큰 역할을 했어요. 비트코인이나 이더리움 같은 자산의 가격에 연동된 상품들을 다뤄 왔어요.

회프트너는 2020년 말에 100x 그룹의 CEO로 뽑혔고, 실제 업무는 2021년 초부터 시작했어요. 그가 맡은 이 사업은 암호화폐 시장을 어떻게 만들어야 하는지를 두고 논쟁이 벌어질 때 영향력이 아주 컸던 곳이지만, 동시에 논란도 많았던 사업이었어요.

그가 일하는 동안 BitMEX는 파생상품 하나에만 집중하던 방식에서 벗어나겠다는 전략을 내놨어요. 여기에는 새로운 상품 종류를 더 만들고, 새로 들어온 이용자가 서비스에 잘 적응하도록 돕고 교육도 개선하는 일이 들어 있었어요. 또 레버리지 거래 하나로만 돈을 버는 대신, 돈을 버는 통로를 여러 개로 늘리려는 서비스도 포함됐어요.

4. 재임 기간에 무엇을 새로 했나요?

회프트너가 CEO로 있는 동안 BitMEX가 추진한 주요 활동은 다음과 같아요.

첫째, 사업 다변화예요. 무기한 스왑 하나를 넘어서 현물 시장(자산을 지금 바로 사고파는 시장), 자산을 서로 바꿔 주는 도구, 이자처럼 수익이 붙는 기능 등으로 상품 종류를 넓히려 했어요. 이것은 시장이 좋을 때나 나쁠 때나 이용자가 계속 남아 있게 하려는 업계 흐름과도 통했어요.

둘째, 이용자 교육이에요. 트레이더(거래하는 사람)와 새로 들어온 사람을 위한 교육 공간으로 BitMEX 아카데미(BitMEX Academy)를 선보였어요. 상품이 복잡하고 레버리지도 높다 보니, 이용자가 잘 이해하고 있어야 한다는 생각이 담긴 거예요.

셋째, 새로운 계정 기능이에요. 흔히 하는 자산 관리 활동을 더 간단하게 만들려고 Earn(적립, 자산을 맡겨 두면 수익이 쌓이는 기능)과 Convert(전환, 한 자산을 다른 자산으로 바꾸는 기능)를 도입했어요.

넷째, BMEX 토큰이에요. 플랫폼을 키우고 이용자에게 보상을 주기 위해 BMEX라는 자체 토큰(디지털 화폐 같은 것)을 만들었어요. 이 토큰을 나눠 주고 스테이킹(토큰을 맡겨 두고 보상을 받는 방식)하는 계획도 함께 내놨고, 라이트페이퍼(사업 내용을 쉽게 설명한 소개 문서)를 공개하고 에어드롭(토큰을 이용자에게 무료로 나눠 주는 것)도 진행했어요.

5. 규제 환경은 어땠나요?

회프트너가 경영하던 시기는 마침 중앙화 거래소(한 회사가 가운데서 거래를 관리하는 방식의 거래소)에 대한 규제가 점점 강해지던 때였어요. 특히 파생상품, 고객을 새로 받아들이는 절차, 그리고 자금세탁방지(범죄로 번 돈을 깨끗한 돈처럼 보이게 하는 것을 막는 일)를 위한 통제가 서로 겹치는 부분에서 그랬어요.

BitMEX는 과거에 회사를 운영하던 방식과 관련해 당국의 집행 조치(법을 어긴 데 대한 처벌이나 제재)를 받은 적이 있어요. 이는 거래소가 예전에 규칙을 제대로 지키지 못하고 비워 뒀던 부분 때문에 나중에 어떤 결과를 마주할 수 있는지를 보여준 사례였어요.

2024년에 BitMEX는 은행비밀법(Bank Secrecy Act)이 정한 자금세탁방지 의무를 어겼다는 점에 대해 유죄를 인정했어요. 이 일은 BitMEX가 시장에서 가장 힘이 셌던 시기를 지난 뒤에, 업계가 컴플라이언스에 대해 얼마나 더 높은 기준을 요구하게 됐는지를 보여주는 이야기로 언급돼요.

6. 언제 그만뒀고, 그 뒤엔 무엇을 하나요?

2022년 10월에 회프트너는 BitMEX에서 맡고 있던 자리에서 물러났어요. 회사는 그동안 최고재무책임자(CFO, 회사의 돈 관리를 책임지는 사람)였던 슈테판 루츠(Stephan Lutz)를 임시 CEO로 지명했어요.

그 뒤로 그는 규제가 적용되는 디지털 금융 분야에서 자문(조언을 해 주는 일)과 경영 활동을 이어 간 것으로 전해져요. 여기에는 스테이블코인(가격이 크게 오르내리지 않도록 달러 같은 안정된 자산에 값을 맞춰 놓은 디지털 화폐)과, 토큰화 자산(집이나 채권 같은 실제 재산을 디지털 토큰으로 바꿔 놓은 것)의 인프라(기반 시설) 분야가 포함돼요.