알렉스 마신스키

알렉스 마신스키, 어렵지 않아요 셀시우스를 세우고 무너뜨린 사람 이야기

1. 알렉스 마신스키는 누구인가요?

알렉스 마신스키는 통신, 인터넷 인프라, 핀테크(금융과 기술을 합친 분야)를 거쳐 암호화폐 산업으로 넘어온 사람이에요. 국적은 이스라엘계 미국인이고요. 1965년 10월에 당시 소련의 우크라이나 지역에서 태어났어요. 어릴 때 이스라엘로 옮겼다가, 나중에 다시 미국으로 이주했죠.

2017년에 암호화폐를 빌려주고 빌리는 서비스인 셀시우스 네트워크를 다른 사람들과 함께 세우고 CEO(최고경영자, 회사를 총괄하는 사람)를 맡았어요. 그는 셀시우스를 "은행보다 나은" 서비스라고 내세웠어요. 비트코인이나 이더리움 같은 암호화폐를 맡기면 높은 이자를 주겠다고 홍보했죠.

셀시우스는 한때 수백억 달러어치의 자산을 굴릴 만큼 커졌어요. 하지만 2022년에 시장이 가라앉으면서 사람들이 맡긴 돈을 빼주지 못하게 됐고, 결국 무너졌어요. 그 뒤 마신스키는 미국에서 사기 혐의로 유죄가 확정됐어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 높은 이자를 미끼로 돈을 모았다가 문을 닫아버린 '암호화폐 은행'의 주인이라고 보면 돼요.

2. 암호화폐 전에는 무슨 일을 했나요?

마신스키는 처음에 통신과 네트워크 분야에서 일했어요. 1990년대에는 인터넷을 이용한 음성 통화 기술을 다루는 회사들을 세웠죠. 그중 하나가 VoiceSmart인데, 이건 옛날 방식의 전화망 대신 인터넷 회선(IP 네트워크, 데이터가 오가는 인터넷 통로)으로 통화를 연결하는 기술이었어요.

또 통신사끼리 음성 통화 트래픽(주고받는 통화량)을 사고파는 거래 플랫폼 Arbinet에도 관여했어요. 웹이나 휴대폰으로 이용자와 리무진·차량 업체를 연결해 주는 차량 예약 서비스 GroundLink에도 참여했고요.

정리하면 그는 암호화폐를 하기 전부터 인터넷 전화(VoIP), 운송, 그리고 사고파는 사람을 이어주는 마켓플레이스 분야에서 여러 회사를 만든 '연쇄 창업가(회사를 계속 새로 세우는 사람)'였어요. 이렇게 중간에서 연결해 주고 기존 방식을 대체하는 사업 경험은, 나중에 셀시우스를 '기존 은행 같은 중개자를 대신하는 서비스'로 내세우는 논리로 이어졌어요.

3. 셀시우스 말고 또 어떤 이력이 있나요?

셀시우스 말고도 마신스키는 여러 회사에서 일했어요. 2004년부터 2022년까지 거버닝 다이내믹스라는 회사의 창업자이자 매니징 파트너(회사를 이끄는 핵심 경영자)를 맡았어요. 2003년부터 2016년까지는 트랜싯 와이어리스(Transit Wireless)의 창업자 겸 회장이었고요. 2014년부터 2015년까지는 인시고(Inseego Corp.)의 CEO이자 이사회 멤버(회사의 중요한 결정을 함께 내리는 사람)로 있었어요.

학력을 보면, 텔아비브 대학교에서 경제학을 공부했고 이스라엘 오픈 대학교에서 공학을 배웠어요.

4. 셀시우스는 어떻게 시작됐나요?

2017년에 마신스키는 대니얼 레온(Daniel Leon), 누크 골드스틴(Nuke Goldstein)과 함께 셀시우스 네트워크를 세웠어요. 셀시우스는 이용자가 디지털 자산(비트코인 같은 암호화폐)을 맡기면, 은행 같은 일반 금융보다 훨씬 높은 이자를 받을 수 있다고 내세운 서비스였어요. 암호화폐를 빌려주고 빌리는 걸 중개하는 플랫폼이었죠.

이자는 실제 암호화폐로 주거나, 셀시우스가 직접 만든 자체 토큰인 CEL로 줬어요. 또 이용자는 자기 암호화폐를 담보(돈을 빌릴 때 맡겨두는 보증물)로 잡고 대출을 받을 수도 있었어요.

마신스키는 "스스로 은행에서 벗어나라(unbank yourself)"는 구호를 앞세웠어요. 셀시우스가 은행보다 더 안전하고 투명한 대안이라는 거였죠. 그는 매주 "Ask Mashinsky Anything(마신스키에게 무엇이든 물어보세요)"이라는 방송을 직접 진행하면서 이자율, 위험, 회사 전망을 설명했어요. 그리고 셀시우스가 벌어들인 돈의 대부분을 이용자에게 돌려준다고 강조했죠.

회사는 빠르게 커져서 수십억 달러의 자산을 굴린다고 발표했어요. 2021년에는 수십억 달러의 기업가치(회사 전체의 가치)를 인정받으며 큰 규모의 투자를 받기도 했어요.

이렇게 보면 쉬워요 · '은행에 맡기지 말고 우리한테 맡기면 이자 더 줄게'라고 손짓하는 새로운 저금통이었어요.

5. 셀시우스는 왜 무너졌나요?

2022년 중반, 암호화폐 시장 전체에서 가격이 크게 떨어지고 셀시우스와 거래하던 큰 회사들이 줄줄이 부실해졌어요. 그러면서 셀시우스는 돈이 제대로 돌지 않는 심각한 유동성 위기(당장 내줄 현금이 부족한 상태)에 빠졌어요. 그해 6월, 플랫폼은 "극단적인 시장 상황"을 이유로 갑자기 모든 인출(돈 빼기)과 스왑(자산 교환), 이체(다른 곳으로 보내기)를 막아버렸어요. 이 조치는 이용자들을 불안하게 만들었고, 암호화폐 가격을 더 떨어뜨렸어요.

2022년 7월 13일, 셀시우스와 계열사들은 미국 뉴욕 남부 파산법원에 챕터 11 파산(회사를 정리하거나 되살리기 위해 법원의 보호를 받는 절차)을 신청했어요. 법원에 낸 서류를 보니, 수십억 달러 규모로 돈이 비어 있었어요. 그리고 위험한 투자, 고객이 맡긴 자산을 여기저기 다시 담보로 굴린 재담보(rehypothecation, 고객 자산을 회사가 또 담보로 써서 돈을 빌리는 것), 가격이 심하게 오르내리는 토큰과 거래 상대에게 지나치게 많이 걸어둔 사실이 드러났어요. 수백만 명의 개인 이용자는 계정이 얼어붙은 채 돈을 돌려받을 수 있을지 알 수 없는 상태에 놓였죠.

그 뒤 셀시우스는 회생 계획(다시 일어서기 위한 계획)을 세웠어요. 채권자들(돈을 돌려받아야 할 사람들)이 소유하는 새 비트코인 채굴 회사 아이오닉 디지털(Ionic Digital)을 세우고, 돈을 받아야 할 사람들에게 암호화폐와 현금을 나눠주는 내용이었어요. 회사는 2024년 초에 공식적으로 파산 절차를 끝내고, 모바일·웹 앱도 닫으면서 사업을 정리하기 시작했어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 모두가 한꺼번에 돈을 찾으러 왔는데 금고가 비어 있어서 문을 걸어 잠근 은행과 같은 모습이었어요.

6. 마신스키는 어떤 처벌을 받았나요?

2023년 7월, 미국 당국은 마신스키를 사기와 시장 조작(가격을 인위적으로 움직이는 것)과 관련된 여러 혐의로 기소했어요. 그가 위험이 큰 투자를 하면서 자기가 가진 CEL 토큰을 몰래 팔았고, 정작 고객에게는 셀시우스의 재무 상태와 위험을 사실과 다르게 알렸다는 거예요. 규제 당국은 속이는 마케팅과 고객 돈을 함부로 쓴 것을 이유로, 그와 전직 임원들을 상대로 민사 소송(잘못에 대해 책임을 묻는 재판)도 함께 냈어요.

2024년 12월, 마신스키는 증권 사기와 상품 사기 혐의에 대해 유죄를 인정했어요. 셀시우스 사업에 관해 중요한 거짓·오해를 부르는 말을 했고, CEL 가격을 조작하는 계획에 가담했다는 걸 스스로 시인한 거죠. 2025년 5월에 연방법원 판사는 그에게 징역 12년을 선고했어요. 그리고 상당한 벌금과 재산 몰수(불법으로 얻은 재산을 빼앗는 것)도 명령했죠. 이건 2022년 암호화폐 대출 붕괴 사태에서 나온 가장 무거운 처벌 중 하나로 기록됐어요.

7. 이 사건이 남긴 교훈은 무엇인가요?

알렉스 마신스키의 이야기는 중앙화된 암호화폐 대출 붐이 가진 두 얼굴을 함께 보여줘요. 여기서 '중앙화'란 한 회사가 고객 돈을 모아서 대신 관리하는 방식을 말해요. 그의 지휘 아래 셀시우스는 이자를 주는 암호화폐 계좌와 '은행을 대체한다'는 이야기를 널리 퍼뜨렸어요. 그래서 수백만 명의 이용자와 큰 규모의 기관 자금을 끌어모았죠.

하지만 회사의 파산과 뒤이은 형사 사건은 그 이면을 드러냈어요. 위험을 감춘 채 무리하게 투자하고, 토큰 가격을 조작하고, 회사와 고객의 이익이 서로 어긋나는 구조가 충분한 감독 없이 굴러가면, 결국 고객 보호가 어떻게 무너지는지를 보여준 거예요.

그의 사례는 복잡하고 빚을 많이 낀(레버리지가 큰) 대출 사업을, 마치 안전한 저축 상품인 것처럼 취급하면 위험하다는 걸 알려주는 경고로 남아 있어요. 또 고객 자산을 대규모로 맡아서 굴리는 중앙화 대출 플랫폼, 토큰을 발행하는 회사들에게 얼마나 투명하게 정보를 공개하고(공시), 어떻게 제대로 운영해야 하는지(지배구조) 규칙을 만들어야 한다는 논의에도 영향을 주고 있어요.