네오

네오, 어렵지 않아요 중국에서 시작된 스마트 자산 블록체인 쉽게 읽기

1. 네오는 대체 무엇을 하는 코인인가요?

네오(NEO)는 자산을 디지털로 바꾸고, 스마트 컨트랙트(사람 손을 거치지 않고 정해진 조건이 맞으면 자동으로 실행되는 계약 프로그램)를 돌릴 수 있게 해 주는 '스마트 자산' 플랫폼이에요. 이때 계약을 실행하는 방식은 네오가 직접 만든 '네오컨트랙트(NeoContract)' 기술을 씁니다. 스마트 컨트랙트는 이더리움의 가상머신과 비슷하게, 네오 가상머신(NeoVM)이라는 프로그램 위에서 돌아가요. 가상머신은 여러 컴퓨터가 똑같은 방식으로 프로그램을 실행하도록 맞춰 주는 일종의 공용 실행 환경이라고 보면 됩니다.

네오 블록체인의 맨 첫 블록인 제네시스 블록은 2016년 10월 17일에 만들어졌어요. 네오는 지분증명(많이 가지고 오래 맡긴 사람에게 검증 역할을 주는 방식) 계열의 스마트 컨트랙트 플랫폼이자, 중국에서 만들어진 프로젝트로 분류됩니다.

네오는 NeoVM 말고도 자체 기술이 여럿 있어요. 합의 방식인 DBFT, 서로 다른 블록체인끼리 연결하는 크로스체인 프로토콜 NeoX, 양자 컴퓨터 공격에도 버티도록 만든 암호 기술 NeoQS 등을 함께 구현합니다. 네트워크는 1초에 최대 1만 건까지 거래를 처리하는 것을 목표로 설계됐어요.

네오 플랫폼에는 토큰이 두 종류 있습니다. 하나는 지분과 의결권(운영에 투표할 권리)을 나타내는 NEO이고, 다른 하나는 이용료를 낼 때 쓰는 네오가스(GAS)예요. 프로젝트 운영은 Neo Foundation이 맡고 있습니다.

이렇게 보면 쉬워요 · 네오는 '자산과 계약을 자동으로 처리하는 컴퓨터'이고, NEO는 그 안에서의 지분·투표권, GAS는 사용 요금이라고 생각하면 돼요.

2. 네오는 어떻게 시작됐나요?

네오는 처음에는 '앤트쉐어(AntShares)'라는 이름으로 출발했어요. 만든 사람은 Da Hongfei이고, Erik Zhang이 공동 창립자이자 핵심 개발자로 함께했습니다. 두 사람은 2014년에 프로젝트를 세웠어요.

그 다음 해인 2015년에는 소스 코드를 깃허브에 공개해서 누구나 보고 참여할 수 있는 오픈소스로 만들었고, 같은 해 9월에 백서(프로젝트의 계획과 원리를 정리한 설명서)를 냈어요. 2016년에는 ICO(새 코인을 미리 팔아 개발 자금을 모으는 방법)를 진행해서, 전체 발행량의 절반인 5,000만 NEO를 초기 투자자에게 팔았습니다. 이 크라우드세일(여러 사람에게 코인을 나눠 파는 판매)로 약 465만 달러를 모았어요. 나머지 5,000만 NEO는 스마트 컨트랙트에 잠가 두었습니다. 그리고 첫 블록인 제네시스 블록이 2016년 10월 17일에 만들어졌어요.

앤트쉐어라는 이름은 2017년 7월에 네오(NEO)로 바뀌면서 지금의 이름으로 다시 출범했습니다. '과거와 미래를 결합한다'는 뜻을 이름을 바꾼 이유로 내세웠어요.

3. 네오는 무엇이 맞는지 어떻게 정하나요? (DBFT 합의)

블록체인은 여러 컴퓨터가 '지금 어떤 거래가 진짜 맞는지'를 서로 맞춰 봐야 하는데, 이걸 정하는 방법을 합의 알고리즘이라고 해요. 네오는 DBFT(delegated Byzantine Fault Tolerance)라는 방식을 씁니다. 이것은 비잔틴 장애 허용(일부 참가자가 고장 나거나 거짓말을 해도 전체가 올바른 결론에 도달하도록 만든 방식)을 응용한 거예요. 중앙에서 승인된 여러 노드(네트워크에 참여하는 컴퓨터) 사이에서 지분증명 형태로 합의가 이루어집니다.

네트워크 참가자는 두 종류로 나뉘어요. 노드를 운영하는 '북키퍼(bookkeeper)'와 그냥 이용하는 일반 사용자예요. 북키퍼는 사용자들의 투표로 뽑히고, 거래를 검증할 때마다 이 북키퍼들 중에서 무작위로 블록을 만들 사람이 정해집니다. 그리고 전체 북키퍼의 3분의 2 이상이 동의하면 합의가 성립돼요.

이렇게 블록체인을 쓰는 주체를 '북키퍼'와 '사용자'로 딱 나눠서 접근하는 점이, 다른 합의 방식과 구별되는 네오만의 특징이에요.

이렇게 보면 쉬워요 · 투표로 뽑힌 심판단(북키퍼) 중 한 명이 제비뽑기로 기록을 맡고, 심판단 3분의 2 이상이 '맞다'고 하면 확정되는 셈이에요.

4. 네오에는 어떤 자체 기술이 들어 있나요?

네오는 앞서 말한 네오컨트랙트와 NeoVM 말고도 여러 자체 기술을 함께 구현하고 있어요.

먼저 NeoX는 서로 다른 블록체인끼리 오갈 수 있게 해 주는 '크로스체인 프로토콜'이에요. 이걸 쓰면 아토믹 스왑(중개자 없이 서로 다른 코인을 동시에 맞바꾸는 방법) 형태로 자산을 교환할 수 있고, 여러 체인에 걸쳐 실행되는 스마트 컨트랙트가 서로 어긋나지 않게 일관성을 지킬 수 있어서 상호운용성(서로 다른 시스템이 함께 잘 작동하는 성질)을 확보합니다.

다음으로 NeoQS(QuantumSafe)는 양자 컴퓨터의 위협에 대비하기 위한 '격자 기반 암호 기술'이에요. 양자 컴퓨터는 계산 능력이 아주 강력해서 지금 블록체인이 쓰는 암호를 풀어 버릴 수 있다는 걱정이 있는데, NeoQS는 그런 상황에 미리 대비하는 것을 목표로 합니다.

마지막으로 개발 언어 지원이 있어요. 네오는 C#, Java, Go처럼 널리 쓰이는 프로그래밍 언어를 지원하고, 여기에 C, C++, Python, JavaScript 등으로 지원 범위를 넓히는 것을 계획으로 두었어요. 이렇게 많이 쓰는 언어를 폭넓게 지원하는 건, 개발자들이 더 쉽게 참여하도록 하려는 방향으로 이야기됩니다.

5. NEO와 GAS, 두 토큰은 어떻게 다른가요?

네오 플랫폼은 두 종류의 토큰으로 이루어져 있어요.

NEO는 네트워크의 지분과 의결권을 나타내는 토큰이에요. 이건 최소 단위 아래로 더 쪼갤 수 없는 '비분할' 자산이라서 항상 1개, 2개처럼 정수로만 다뤄집니다. 제네시스 블록에서 총 1억 개가 만들어졌어요.

네오가스(GAS)는 플랫폼 이용료(수수료)를 낼 때 쓰는 토큰으로, 이더리움의 가스와 비슷한 역할을 해요. NEO와 달리 0.00000001까지 잘게 나눌 수 있는 '분할 가능' 자산이고, 사람들이 낸 가스는 네트워크를 관리하는 북키퍼에게 보상으로 나눠 줍니다.

전체 NEO 물량 중 절반은 크라우드 펀딩(ICO)으로 배포됐고, 나머지 절반은 스마트 컨트랙트에 잠긴 채 NEO 위원회가 관리해요. 이 잠긴 물량에서는 매년 최대 1,500만 NEO가 풀려서, 개발팀의 장기 개발 목표를 지원하는 데 쓰입니다.

GAS는 시간이 갈수록 새로 나오는 양이 줄어드는 '반감기 알고리즘'으로 발행량을 조절해요. 이렇게 해서 약 22년에 걸쳐 총 1억 GAS가 나오도록 설계됐습니다.

이렇게 보면 쉬워요 · NEO는 회사 주식처럼 낱개로만 세는 지분이고, GAS는 잔돈처럼 잘게 쪼개 쓰는 이용 요금이에요.

6. N3 업그레이드는 무엇이 달라진 건가요?

네오는 프로토콜(작동 규칙)을 한 세대 크게 바꾼 적이 있어요. Erik Zhang이 2018년에 기존 프로토콜을 개선한 업그레이드로 'N3(Neo3)'를 처음 발표했습니다. 이 때문에 그 전의 초기 버전은 '네오 레거시(Neo Legacy)'라고 부르게 됐어요.

N3에는 네오 레거시와 서로 호환되지 않는(옛 버전과 그대로 이어서 쓸 수 없는) 새 기능이 일부 들어갔고, 새로운 제네시스 블록과 함께 만들어져 출시됐어요. 즉 N3는 옛 레거시 체인을 그냥 이어받은 게 아니라, 아예 별도의 새 체인으로 시작한 거예요.

7. 네오는 규제와 신원 확인에 어떻게 대응하나요?

네오는 스마트 자산 플랫폼이다 보니, 실제 자산이나 실제 사람의 신원과 연결하는 것도 고려해요. X.509(널리 쓰이는 디지털 인증서 표준)를 바탕으로 한 디지털 신원 기능을 통해, 개발자가 토큰을 실제 신원과 이어 붙일 수 있어요. 이는 고객확인제도(금융회사가 고객이 누구인지 확인하는 절차)나 자금세탁방지(범죄 자금이 깨끗한 돈처럼 세탁되는 것을 막는 규제) 같은 규제 요건을 지키는 데 도움이 되는 것으로 이야기됩니다.

이렇게 신원을 연동하는 것은, 그냥 누가 누군지 모르게 자산을 주고받는 익명 이전을 넘어서, 규제라는 틀 안에서 디지털화된 자산을 다루려는 네오의 방향과 연결돼요.

8. 온체인과 온톨로지는 네오와 어떤 관계인가요?

네오의 모회사로는 '온체인(Onchain)'이 알려져 있어요. 2018년 3월에 온체인은 사용자 지갑에 들어 있는 NEO 5개당 1개꼴로 온톨로지(Ontology, ONT) 토큰을 나눠 줬습니다.

이렇게 나눠 준 ONT는 시스템 업그레이드, 신원 검증 방식, 그 밖의 거버넌스(운영 방향을 결정하는 일) 사안에 투표할 때 쓰도록 의도됐어요. 이 사례는 네오 생태계와 그 옆의 인접 프로젝트가 거버넌스 측면에서 서로 연결되어 있었다는 점을 보여 줍니다.

9. 네오에게 '중국산'이라는 정체성은 왜 중요한가요?

네오는 '중국에서 처음 만들어진 블록체인 기술'이라는 점을 주요 정체성으로 내세워요. 인구가 아주 많은 중국 시장에서 널리 퍼질 가능성이 자주 거론되고, 알리바바·바이두·텐센트 같은 자국 서비스를 선호하는 분위기가 강한 환경이 잠재적인 강점으로 이야기됩니다.

한편 네오는 중국 당국이 암호화폐 관련 규제를 강하게 조이던 시기에도, 2017년과 2018년에 걸쳐 자국 안에서 주목을 받았어요. 이렇게 규제 환경과 시장 잠재력이 함께 언급되는 것은, 중국을 기반으로 한 프로젝트라는 정체성과 맞물린 특징이에요.

10. 한국에서 네오는 어떤 상황인가요?

한국에서 네오는 거래소 업비트에 원화 마켓(KRW-NEO)으로 상장되어 있어요. 원화로 바로 사고팔 수 있다는 뜻이고, 공식 한글 표기는 '네오'입니다.

네오는 코인게코 기준으로 스마트 컨트랙트 플랫폼이자 지분증명, 그리고 'Made in China'로 분류돼요. 시가총액(코인 전체의 시장 가치) 순위는 약 210위권에 있습니다.