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nChain, 어렵지 않아요 블록체인 연구·특허 회사 nChain 쉽게 보기

1. nChain은 어떤 회사인가요?

nChain은 블록체인 기술을 연구하고 개발하는 회사예요. 특히 분산원장(여러 컴퓨터에 똑같은 거래 장부를 나눠 저장해서 서로 맞춰 보는 기술)을 기업이 쓸 수 있을 만큼 크게 다루고, 디지털 자산을 관리하는 기반 시설과 블록체인 관련 지식재산(특허 같은 권리)을 중심으로 일해요. 2015년에 세워졌고 본사는 영국에 있으며, 세계 여러 곳에서 사업을 하고 있어요.

이 회사는 정부, 기업, 금융기관 같은 큰 조직을 상대로 규모가 커도 잘 돌아가는 블록체인 해법을 내놓는다고 내세워요. 블록체인이 돌아가는 규칙을 더 좋게 만드는 일, 데이터가 중간에 바뀌지 않았는지 지키는 시스템, 온라인에서 '이 사람이 진짜 그 사람'임을 확인하는 디지털 신원 해법에 집중해요. 그러면서 아주 많은 거래를 한꺼번에 처리하는 것과, 블록체인 위에 데이터를 올려 관리하는 것을 강조하죠.

무엇보다 nChain은 비트코인 SV 네트워크와 기술적으로도 전략적으로도 가까운 관계라서 그것으로 잘 알려져 있어요.

2. 무슨 일로 돈을 벌고, 어떤 제품을 만드나요?

nChain이 하는 일은 크게 연구, 지식재산 라이선싱(특허를 다른 회사가 쓰게 해 주고 사용료를 받는 것), 그리고 기업용 블록체인 개발에 몰려 있어요. 주요 분야는 이래요.

• 블록체인 연구·개발: 블록체인이 작동하는 기본 규칙 수준까지 파고드는 연구, 속도를 더 빠르게 하는 최적화, 규모를 더 키우는 확장성 개선을 해요.
• 기업용 해법: 물건이 어디서 어디로 갔는지 추적하는 공급망 시스템, 디지털 신원, 데이터가 언제 어떤 상태였는지 공식적으로 증명해 주는 공증(notarization) 프로그램을 만들어요.
• 디지털 자산 기반 시설: 지갑(디지털 자산을 담아 두는 앱) 기술, 커스터디(남의 자산을 대신 안전하게 보관해 주는 것) 틀, 자산을 토큰으로 바꾼 시스템을 지원해요.
• 지식재산 라이선싱: 블록체인 관련 특허 묶음을 관리하고 빌려줘요.

회사 말로는, 자기네 특허 묶음이 전 세계에 걸쳐 수천 건의 특허 신청과 등록된 특허를 담고 있고, 분산원장 시스템과 암호학적 처리(수학으로 정보를 지키고 확인하는 방법)의 여러 부분을 다룬다고 해요.

또 비트코인 SV 생태계 안에서는 비트코인 SV 네트워크를 움직이는 컴퓨터(노드)가 큰 블록과 많은 거래를 잘 처리하도록 최적화하는 일, 그리고 스마트 컨트랙트(조건이 맞으면 자동으로 실행되는 계약 프로그램), 자산 토큰화, 프라이버시(개인정보를 지키는) 기법 같은 중장기 기술을 연구해요. 이런 연구를 바탕으로 제품을 만들고, 기업을 상대로 컨설팅도 해요.

3. nChain은 기술을 어떤 눈으로 보나요?

nChain의 기술 철학은 '누구나 쓸 수 있는 공개 블록체인을, 아주 많은 거래와 기업 데이터를 감당할 만큼 크게 키우자'는 데 있어요. 비트코인 SV 생태계 안에서 이 생각은 블록 크기를 더 키우고, 거래 수수료를 낮게 유지하고, 규칙(프로토콜)을 함부로 바꾸지 않고 안정적으로 지키자는 모습으로 나타나요. 회사는 이런 설계 원칙 덕분에 블록체인이 단순히 돈을 주고받는 수단을 넘어, 전 세계가 쓰는 데이터 장부 역할까지 할 수 있다고 주장해요.

규칙 자체를 연구하는 것과 함께, 스마트 컨트랙트, 자산을 토큰으로 만드는 틀, 안전한 디지털 신원과 관련된 응용도 계속 살펴봐 왔어요. 이런 연구의 결과물로는 기술 논문, 특허 신청, 그리고 업계 파트너들과 함께 하는 협업이 있어요.

4. 어떻게 지금에 이르렀나요?

nChain은 블록체인 연구자들과 창업가들이 세운 회사예요. 이들 중 일부는 나중에 비트코인 SV 커뮤니티에서 중요한 인물이 되었어요. 초기에는 블록체인을 크게 키우는 일, 스마트 컨트랙트, 전자서명(디지털로 '내가 맞다'고 서명하는 방법), 데이터 저장과 관련된 특허를 신청하는 데 집중했어요.

2018년에 비트코인 캐시 진영 안에서 다툼이 생겼는데, 이를 계기로 비트코인 SV 네트워크가 별도의 체인으로 갈라져 나왔어요. nChain은 그 기술 방향을 지지하는 핵심 세력이 되었죠. 회사는 블록 크기를 제한 없이 키우자고 강조하면서, 이른바 원래 비트코인이 설계됐던 모습을 되살리겠다는 입장을 내세웠어요.

그 뒤로 nChain은 기업용 서비스, 정부 자문, 디지털 자산 커스터디 같은 분야로 사업을 넓혔어요. 회사가 커지고 지배구조(회사를 어떻게 운영하고 감독할지 정하는 틀)를 정비하는 과정에서 경영진이 바뀌고 전략적으로 조직을 뜯어고치는 일도 있었어요.

5. 누가 이끄나요?

주요 인물은 다음과 같아요.

• David Washburn: 최고경영자(CEO), 회사를 총괄하는 사람이에요.
• Jimmy Nguyen: 전략자문위원회 의장이고, 예전에는 CEO였어요.
• Craig Wright: 최고과학자(Chief Scientist), 기술·연구 쪽을 이끄는 사람이에요.

이 밖에 Tom Trevethan이 2016년 11월부터 2018년 3월까지 연구개발 전문가로 일했어요.

6. 어떤 논란이 있었나요?

nChain은 지식재산에 대한 주장과, 비트코인 SV 생태계에 얽힌 인물들이 관련된 법적 다툼과 엮여 왔어요. 이런 사안 중 일부는 비트코인이 어떻게 시작됐고 그 규칙이 어떤 역사를 거쳤는지에 대한 서로 엇갈리는 해석과 맞물리면서, 암호화폐 업계의 관심을 끌었어요.

이런 다툼들 때문에 회사와 비트코인 SV 네트워크에 대한 평가가 극단적으로 갈렸어요. 지지하는 쪽은 규모를 키울 수 있다는 점과 기업을 겨냥한 방향을 높이 사는 반면, 비판하는 쪽은 그 생태계가 오래 갈 수 있을지, 그리고 실제로 얼마나 널리 쓰일지에 의문을 던져요.

7. 시장에서 어떤 위치에 있나요?

nChain은 이더리움 같은 다른 레이어 1(다른 서비스들이 그 위에 올라가는 바탕이 되는 기본 블록체인) 플랫폼을 위한 기반 시설을 만드는 회사들과 경쟁하는 환경에서 일해요. 비트코인 SV와 아주 가깝게 발을 맞추는 점은 여러 체인을 두루 지원하는 회사들과 구별되는 특징이에요. 하지만 동시에, 회사의 앞날이 그 네트워크가 얼마나 널리 쓰이느냐에 묶여 버리는 요인이기도 해요.

디지털 자산을 다루는 규제 틀은 계속 바뀌고 있어요. 그래서 특허를 지키는 일, 기업용 블록체인 해법, 디지털 자산 서비스에 손댄 회사들은 달라지는 규정 준수(컴플라이언스) 요건과 마주칠 수 있어요. 결국 오래 살아남을지는 생태계가 얼마나 자라는지, 기업 파트너를 얼마나 잡는지, 그리고 기술이 얼마나 받아들여지는지에 달려 있어요.