마이크로소프트

마이크로소프트, 어렵지 않아요 소프트웨어 거인이 왜 블록체인과 엮이는지

1. 마이크로소프트는 어떤 회사인가요?

마이크로소프트는 1975년에 빌 게이츠(Bill Gates)와 폴 앨런(Paul Allen)이 만든 기술 회사예요. 처음에는 윈도(Windows)라는 운영체제(컴퓨터를 켜면 가장 먼저 돌아가면서 다른 프로그램들을 관리하는 기본 소프트웨어)와 오피스(Office)라는 문서·표 작업용 소프트웨어를 널리 퍼뜨리면서 컸어요. 그 뒤로는 기업용 소프트웨어, 클라우드 컴퓨팅, 게임, 인공지능까지 사업을 계속 넓혀 왔어요.

지금 마이크로소프트는 크게 세 개의 사업 부문으로 나뉘어 돌아가요. 하나는 생산성 및 비즈니스 프로세스(Productivity and Business Processes, 문서 작성이나 업무 처리를 돕는 쪽), 또 하나는 인텔리전트 클라우드(Intelligent Cloud, 인터넷 너머의 서버를 빌려주는 쪽), 마지막은 개인용 컴퓨팅(More Personal Computing, 윈도나 게임처럼 개인이 쓰는 쪽)이에요. 본사는 미국 워싱턴주 레드먼드에 있어요.

2. 마이크로소프트가 블록체인에서 하는 일은 뭐예요?

암호화폐 쪽과 가장 가까운 건 인텔리전트 클라우드 부문, 그중에서도 애저(Azure)라는 클라우드 플랫폼이에요. 클라우드란 내 컴퓨터가 아니라 회사가 가진 거대한 서버를 인터넷으로 빌려 쓰는 걸 말해요. 애저는 블록체인 네트워크, 디지털 자산 거래소, 웹 3.0 스타트업, 여러 기업이 모인 연합체 같은 곳들이 쓰는 기반 시설과 서비스를 제공해요.

마이크로소프트는 예전에 '서비스형 블록체인(Blockchain as a Service)'이라는 걸 내놓은 적이 있어요. 기업이 무거운 기반 장비를 직접 사서 관리하지 않고도 분산원장(여러 컴퓨터가 똑같은 장부를 나눠 갖고 함께 기록하는 방식) 네트워크를 만들고, 시험해 보고, 실제로 돌려 볼 수 있게 해 주는 서비스예요. 이더리움처럼 기업이 쓰는 블록체인도 지원해 왔고요.

애저를 통해 제공하는 주요 기능은 이런 것들이에요.

• 노드(블록체인 네트워크에 참여하는 각각의 컴퓨터)를 대신 돌려 주거나, 밸리데이터(거래가 맞는지 검증하는 역할)를 운영하기 위한 클라우드 기반 시설
• 블록체인 앱에서 '누가 무엇에 접근할 수 있는지'를 관리하는 신원·접근 관리 도구
• 블록체인에 실제로 기록된 데이터(온체인 데이터)를 분석하는 도구와 인공지능 서비스
• 규제가 까다로운 산업을 위한 보안·컴플라이언스(법과 규칙을 지키도록 돕는 것) 솔루션

많은 암호화폐 스타트업과 기존 디지털 자산 기업이, 서비스를 크게 키우거나 멈추지 않고 안정적으로 돌리기 위해 전 세계에 깔린 애저의 클라우드를 쓰고 있어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 애저는 '블록체인 회사들이 세 들어 사는 임대 건물'이에요. 마이크로소프트는 건물주고요.

3. 마이크로소프트는 코인을 직접 만드나요?

아니에요. 마이크로소프트는 자기만의 공개 암호화폐를 발행하기보다는, '기업을 돕는 쪽'에서 블록체인에 참여해 왔어요. 예를 들어 공급망 추적(물건이 어디서 만들어져 어디로 갔는지 따라가기), 디지털 신원, 자산 토큰화(현실의 자산을 블록체인 위 토큰으로 바꾸기), 금융 서비스 기반 시설 같은 쓰임새를 지원했어요.

마이크로소프트의 클라우드 서비스는 탈중앙화 금융(은행 같은 중개자 없이 프로그램으로 금융을 굴리는 것), 대체 불가능 토큰 플랫폼, 디지털 자산 커스터디(남의 코인을 대신 안전하게 보관해 주는 일) 같은 분야의 기업들이 써 왔어요. 또 허가형(permissioned, 아무나 못 들어오고 허락받은 곳만 참여하는) 블록체인을 살펴보는 산업 연합체나 기업 파트너들과도 협력했고요.

여기에 개발자 도구와 깃허브 같은 마이크로소프트의 기술 묶음도 블록체인 개발자들이 널리 써요. 깃허브는 비트코인과 이더리움 관련 코드를 비롯해 아주 많은 오픈 소스(코드를 누구나 보고 쓸 수 있게 공개한 것) 암호화폐 프로젝트를 보관하고 있어서, 마이크로소프트는 오픈 소스 블록체인 개발에서 간접적으로 아주 중요한 자리를 차지해요.

4. 인공지능은 블록체인과 어떻게 만나나요?

마이크로소프트는 오픈AI(OpenAI)와 손잡는 등 인공지능에 크게 투자하고 있어요. 이 인공지능 투자가 블록체인 분석, 자동으로 규칙을 지키게 돕는 일(자동화된 컴플라이언스), 스마트 컨트랙트(조건이 맞으면 자동으로 실행되는 계약 프로그램) 개발 같은 데에도 영향을 줘요. 애저에 들어 있는 인공지능 도구는 암호화폐 기업이 사기를 잡아내거나(사기 탐지), 거래를 지켜보거나(거래 모니터링), 위험을 따져 보는 일(위험 평가)에 쓸 수 있어요.

요즘은 전 세계에서 디지털 자산을 감시하고 규제하는 흐름이 점점 강해지고 있어요. 그래서 큰 기관들은 법과 보안 기준을 확실히 지킬 수 있는 기반 시설 제공자를 찾고 있어요. 마이크로소프트는 오랫동안 기업용 서비스를 해 온 평판과, 전 세계 규제에 대응해 본 경험이 있어서, 복잡한 법적 환경을 헤쳐 가야 하는 기업들에게 서비스를 해 주기 좋은 자리에 있어요.

5. 눈여겨볼 사람은 누구인가요?

지금 회장 겸 최고경영자(CEO)는 사티아 나델라(Satya Nadella)예요.

암호화폐 업계에서 일하는 사람 중에는 예전에 마이크로소프트를 거친 이들이 있어요. 리치 라이는 보안 엔지니어(2000~2003)와 수석 개발 관리자(2003~2009)로 일했고, 로버트 마오는 소프트웨어 개발 엔지니어(2007~2013)로 근무했어요. 빌 시하라는 리드 프로그램 매니저(2011), 라훌 수드는 마이크로소프트 벤처스의 총괄 겸 파트너(2013~2014), 재지어 브룩스는 프로그램 매니저(2011), 에릭 월은 소프트웨어 엔지니어(2014)로 일했어요.

6. 조심하거나 따져 봐야 할 점은요?

마이크로소프트의 암호화폐 참여는 주로 기반 시설(인프라) 중심이에요. 그래서 코인 값이 오르내리는 것에 직접 휘둘리는 정도는 크지 않아요. 다만 클라우드로 제공하는 블록체인 서비스에 영향을 주는 규제 정책이 바뀌면, 그 서비스를 찾는 수요의 흐름도 달라질 수 있어요. 또 암호화폐 고객을 잡기 위한 다른 대형 클라우드 회사들과의 경쟁도 만만치 않고요.

그리고 중앙에서 관리하는 클라우드가 다 그렇듯이, 애저를 쓰는 블록체인 기업은 결국 남의(제3자) 기반 시설에 기대게 돼요. 이건 '중앙 없이 여럿이 나눠 관리하자'는 탈중앙화를 추구하는 프로젝트한테는 생각이 어긋나는 지점, 즉 이념적 긴장을 만들 수 있어요.

7. 그래서 암호화폐 세계에서 어떤 위치예요?

마이크로소프트는 처음부터 암호화폐를 위해 태어난(암호화폐 네이티브) 회사는 아니에요. 하지만 그 클라우드와 개발자 생태계는 많은 블록체인 프로젝트가 딛고 서는 '바닥층' 역할을 해요. 크게 키울 수 있는 기반 시설, 보안 도구, 그리고 기업으로서의 믿음직함을 제공하면서, 전통적인 기술 회사와 디지털 자산 경제를 이어 주는 다리 같은 구조적 역할을 하는 거예요.

앞으로 큰 기관들이 블록체인 기술을 점점 더 많이 받아들이면, 암호화폐 세계 안에서 마이크로소프트가 가진 영향력도 계속 유지될 것으로 보여요. 그 영향력은 결국 마이크로소프트의 넓은 클라우드 컴퓨팅 전략, 기업 기술 전략과 맞물려 이어질 거예요.

이렇게 보면 쉬워요 · 마이크로소프트는 코인을 캐는 광부가 아니라, 광부들이 쓰는 곡괭이와 창고를 파는 회사예요.