Brett Harrison

Brett Harrison, 어렵지 않아요 FTX 미국 사장에서 창업가로, 그의 길

1. 브렛 해리슨은 어떤 사람인가요?

브렛 해리슨은 미국의 기술 경영인이에요. 그의 경력은 크게 세 가지를 아우릅니다. 첫째는 고빈도 트레이딩(컴퓨터가 아주 빠르게 사고파는 거래 방식)이고, 둘째는 마켓 메이킹(사는 사람과 파는 사람 사이에서 계속 호가를 대 주며 거래가 원활히 돌아가게 하는 역할)이며, 셋째는 거래소 운영이에요.

그는 제인 스트리트 캐피털과 시타델 증권에서 트레이딩 기술을 다루는 조직을 이끌었어요. 그 뒤 2021년부터 2022년까지 암호화폐 거래소 FTX의 미국 법인 사장을 맡아 미국 사업을 키우는 일을 주도했죠.

FTX 그룹이 무너지기 직전에 그는 자리에서 물러났어요. 그리고 기관 투자자(개인이 아니라 회사·펀드처럼 큰돈을 굴리는 투자 주체)를 겨냥한 트레이딩 인프라 회사 아키텍트 파이낸셜 테크놀로지스를 세웠습니다. 사람들은 그를 알고리즘 트레이딩(정해진 규칙에 따라 컴퓨터가 자동으로 하는 거래)과 암호화폐 시장 구조가 만나는 지점에 서 있는 인물로 봐요.

이렇게 보면 쉬워요 · 그는 '빠른 자동 거래'와 '암호화폐 시장'이라는 두 세계를 모두 겪어 본 사람이에요.

2. 어린 시절과 학교는 어땠나요?

그는 1988년 미국 뉴욕에서 태어나 롱아일랜드에서 자랐어요. 어릴 때부터 수학과 컴퓨터과학에 관심이 많았죠. 고등학생 때 한 수학 연구가 학술지(전문가들이 논문을 싣는 잡지)에 실리기도 했어요.

그 뒤 하버드대학교에 들어가 컴퓨터과학 학사와 석사 학위를 받았습니다. 공부하는 동안에는 인공지능과 이론 컴퓨터과학(컴퓨터로 무엇을 어떻게 계산할 수 있는지를 수학적으로 따지는 분야)을 집중적으로 파고들었어요.

이렇게 알고리즘과 수학을 정식으로 훈련받은 경험은 나중에 그가 트레이딩 시스템과 시장 인프라를 설계할 때 밑바탕이 됐어요.

3. 트레이딩과 기술 분야에서 무슨 일을 했나요?

졸업한 뒤 그는 자기자본 트레이딩 회사(회사 자기 돈으로 직접 사고파는 회사) 제인 스트리트 캐피털에 들어갔어요. 처음에는 미국 예탁증서(ADR, 외국 기업 주식을 미국에서 거래할 수 있게 만든 증서) 트레이더로 일을 시작했죠.

이후 기술 부문 리더로 옮겨, 주식·상장지수펀드(ETF, 여러 종목을 묶어 하나처럼 사고파는 상품)·옵션 같은 파생상품에 걸친 알고리즘 트레이딩 시스템을 개발하는 조직을 이끌었어요. 이 과정에서 저지연 인프라(주문이 아주 짧은 시간 안에 처리되게 만드는 시스템), 리스크 통제, 그리고 전 세계 전자 거래에 필요한 운영 규율을 다뤘습니다.

그다음에는 세계에서 손꼽히는 큰 마켓 메이커인 시타델 증권의 기술 임원으로 일했어요. 2019년 9월부터는 ETF 기술 총괄을 맡았고, 2021년 2월부터 5월까지는 세미시스테매틱 기술 총괄을 맡아 옵션, ETF, ADR, 장외거래(OTC, 거래소를 거치지 않고 당사자끼리 직접 하는 거래) 관련 기술 조직을 관리했죠. 이런 경력을 거치며 그는 복잡한 트레이딩 플랫폼을 만들고 운영하는 전문가로 자리 잡았어요.

4. FTX US에서는 어떤 역할을 맡았나요?

2021년 5월, 해리슨은 FTX의 미국 법인 FTX US 사장으로 합류했어요. 그의 임무는 두 가지였습니다. 하나는 해외에 있는 모회사와 분리된, 규제를 지키는 사업을 만드는 것이고, 다른 하나는 미국 안에서 입지를 넓히는 것이었죠. 그는 주로 시카고를 거점으로 삼고, 현물 암호화폐 거래와 파생상품, 나아가 일반 개인의 주식 거래까지 아우르는 '규제를 지키는 거래 플랫폼'을 만드는 일을 총괄했어요.

그가 일하는 동안 FTX US는 기존 암호화폐 서비스에 더해 미국 소매 주식 중개 서비스(개인이 주식을 사고팔 수 있게 해 주는 서비스)를 내놓았어요. 이것은 디지털 자산과 전통 증권을 하나의 화면에서 함께 제공하려는 전략을 보여 준 것이었죠. 그는 업계 매체에 자주 인용되면서 FTX US의 시장 구조와 청산 방식(거래가 끝난 뒤 돈과 자산을 실제로 주고받아 정리하는 과정), 그리고 암호화폐 거래와 커스터디(고객의 자산을 안전하게 맡아 보관하는 일)에 명확한 규칙이 필요하다고 설명했어요.

2022년 9월, 그는 FTX 그룹이 무너지기 몇 주 전에 사임했어요. 나중에 인터뷰에서 그는 지배구조(회사를 누가 어떻게 통제하고 결정하는지의 틀), 내부 통제, 공식적인 권한 체계를 두고 경영진과 생각이 달랐던 것을 사임 이유로 밝혔죠. 참고로 그는 미국 당국으로부터 FTX 파산과 관련한 위법 혐의로 기소되지는 않았어요.

5. FTX가 무너진 뒤 그에게는 어떤 일이 있었나요?

2022년 11월 FTX가 무너지자, 여러 조사가 시작됐고 창업자 샘 뱅크먼프리드는 형사 기소를 당했으며 오랜 파산 절차가 이어졌어요. 눈에 띄는 전직 임원이었던 해리슨도 규제당국과 언론, 거래 상대방으로부터 '무엇을 언제 알고 있었느냐'는 질문을 받았죠.

그는 이 경험을 하나의 교훈으로 설명해요. 즉, 독립적인 지배구조, 계열사끼리의 명확한 분리, 그리고 특수관계자 거래(회사와 밀접한 관계가 있는 사람이나 회사와 하는 거래)에 대한 튼튼한 감독이 얼마나 중요한지를 새삼 깨달았다는 거예요.

FTX와 얽혀 있었다는 점은 그의 다음 사업에 걸림돌이 됐어요. 그는 2022년 말과 2023년 초에 자금을 모으기가 어려웠다고 밝혔는데, 그 무렵 투자자들이 중앙화 거래소(회사가 가운데서 모든 거래와 자산을 관리하는 방식의 거래소)와 FTX 관련 인물에 돈을 대는 일을 다시 따져 보던 시기였기 때문이에요. 그럼에도 그는 결국 암호화폐 전문 투자자와 전통 벤처 투자자로부터 새 사업 자금을 확보했습니다.

6. 아키텍트 파이낸셜 테크놀로지스는 무엇을 하나요?

2023년 초, 해리슨은 아키텍트 파이낸셜 테크놀로지스(줄여서 아키텍트)를 세웠어요. 이 회사는 기관과 전문 투자자를 위한 '중립적인 트레이딩 기술 제공자'를 표방해요. 여기서 중립적이라는 건, 특정 거래소 편을 들지 않고 여러 곳을 고루 연결해 준다는 뜻이에요.

회사의 목표는 현물·파생상품·디지털 자산 시장의 여러 거래 장소를 하나의 화면과 도구로 접근하게 해 주는 거예요. 거래할 곳이 여기저기 흩어져 있으면 운영이 복잡해지는데(이렇게 흩어진 상태를 '분산된 유동성'이라고 해요), 그 복잡함을 줄여 주려는 것이죠.

첫 투자 라운드에서는 코인베이스 벤처스와 서클 벤처스 같은 곳에서 500만 달러를 모았어요. 이후 규제를 지키는 중개·거래소 기능을 담은 제품 계획을 위해 자본 기반을 더 넓혔죠. 회사는 또 이용자가 자연어 프롬프트(평소 말하듯 문장으로 지시하는 것)로 트레이딩 전략을 만들 수 있도록 인공지능 도구인 챗GPT를 붙이는 계획도 밝혔어요. 이 플랫폼은 자산 종류를 가리지 않도록 설계돼서, 비트코인과 이더리움 등을 핵심 시장으로 삼아요.

7. 규제와 시장 구조에 대해 어떤 생각을 갖고 있나요?

FTX US를 떠난 뒤 해리슨의 공개 발언은 세 가지에 모였어요. 거래소가 무너진 데서 얻은 교훈, 명확한 규제 틀의 필요성, 그리고 암호화폐 시장의 과도한 레버리지(빚을 크게 내서 실제 가진 돈보다 훨씬 큰 규모로 투자하는 것) 위험이에요. 그는 지나치게 높은 레버리지를 허용하는 상품을 비판하면서, 거래소와 중개업체가 전통 파생상품 거래 장소처럼 보수적인 리스크 통제를 도입해야 한다고 주장했어요.

또한 그는 잘 규제된 스테이블코인(가치가 달러 같은 자산에 연동돼 크게 흔들리지 않게 만든 암호화폐)과 투명한 파생상품 시장을 성숙한 디지털 자산 생태계의 핵심 요소로 꼽았어요. 그는 아키텍트를 통해 여러 거래 장소에 걸친 최선 집행(같은 주문이라도 가장 유리한 조건에서 체결되게 하는 것)을 돕고, 기관의 운영 리스크를 줄이며, 규제 준수 요건을 트레이딩 과정에 곧바로 녹여 넣는 인프라를 지향해요.

8. 그의 이력은 어떤 의미가 있나요?

브렛 해리슨은 조금 독특한 위치에 있어요. 그는 전통 고빈도 거래에 깊은 뿌리를 둔 기술자이면서, 동시에 대형 암호화폐 거래소 그룹의 전직 임원이고, 또 독립 인프라 회사를 세운 창업자이기도 하니까요.

그를 지지하는 사람들은 FTX 이후의 그의 행보를 이렇게 봐요. 즉, 특정 거래소에 치우치지 않는 도구와 한층 강화된 지배구조 관행을 통해 기관의 신뢰를 다시 쌓으려는 시도라는 거죠. 반면 비판하는 사람들은, FTX 출신 고위 인사인 만큼 법적·규제 절차가 이어지는 동안 계속 감시를 받을 수밖에 없다고 지적해요.

제인 스트리트와 시타델에서 시작해 FTX US를 거쳐 아키텍트로 이어진 그의 길은, 인재와 기술 그리고 과거 실패에서 얻은 교훈이 다음 세대의 트레이딩 인프라로 이어지는 모습을 잘 보여 줘요.