벤 호로위츠

벤 호로위츠, 어렵지 않아요 기술 투자로 세상을 바꾸는 사람 이야기

1. 벤 호로위츠는 어떤 사람인가요?

벤 호로위츠는 미국에서 기술 회사를 경영하고, 투자하고, 책도 쓰는 사람이에요. 마크 안드리센이라는 사람과 함께 벤처캐피털(앞으로 크게 성장할 회사에 미리 돈을 대주는 투자 회사) a16z(안드리센 호로위츠)를 같이 만들었고, 지금도 공동 설립자이자 제너럴 파트너(투자를 결정하고 회사를 이끄는 핵심 파트너)로 일하고 있어요.

호로위츠는 어떤 특정 프로그램이나 제품을 직접 만들지는 않아요. 대신 어디에 돈을 넣을지 정하고, 투자한 회사들을 뒤에서 도와주고, 새로운 기술에 대해 공개적으로 자기 생각을 밝히면서 영향력을 발휘해요.

암호화폐 세계에서 그의 위치는 개인이라기보다 회사(기관) 차원이에요. a16z가 암호화폐만 다루는 전용 펀드(투자용 돈뭉치)를 운용하고, 비트코인·이더리움 같은 자산을 중심으로 한 이 산업에서 창업자와 자금, 규제 당국(법과 규칙을 만드는 정부 기관)을 서로 이어 주는 다리 역할을 하면서 그의 이름이 눈에 띄게 됐어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 그는 직접 요리하는 사람이 아니라, 좋은 요리사에게 돈을 대주고 성공하도록 돕는 후원자예요.

2. 어디서 자라고 무엇을 공부했나요?

호로위츠는 영국 런던에서 태어나 미국 캘리포니아주 버클리에서 자랐어요. 컬럼비아 대학교에서 컴퓨터과학 학사 학위를(1984~1988년), 로스앤젤레스 캘리포니아 대학교(UCLA)에서 컴퓨터과학 석사 학위를(1988~1990년) 받았어요.

일은 실리콘 그래픽스라는 회사에서 시작했고, 그다음에 넷스케이프로 옮겼어요. 넷스케이프가 AOL이라는 회사에 인수(다른 회사에 팔려서 그 회사의 일부가 되는 것)된 뒤에는 경영진 자리를 맡았어요.

큰 기술 조직과 빠르게 성장하는 소프트웨어 사업에서 일찍부터 쌓은 이런 경험이, 나중에 그가 투자할 때의 방식에도 영향을 준 것으로 평가돼요.

3. 회사를 만들고 경영한 이야기는?

1999년 호로위츠는 라우드클라우드(Loudcloud)라는 회사를 같이 만들었어요. 이 회사는 나중에 기업용 소프트웨어를 만드는 옵스웨어(Opsware)로 바뀌었어요. 그는 라우드클라우드와 옵스웨어에서 사장 겸 CEO(회사에서 가장 높은 경영 책임자)를 맡았어요. 옵스웨어는 2007년 휴렛팩커드에 16억 달러에 인수됐어요.

인수된 뒤 호로위츠는 휴렛팩커드에서 HP 소프트웨어 부문 부사장 겸 총괄 매니저로 일했어요(2007년 9월~2008년 10월).

이렇게 직접 회사를 경영해 본 경력은, 나중에 a16z가 '창업자를 돕고, 인재를 뽑아 주고, 시장에 어떻게 들어갈지 알려 주고, 회사가 커 갈 때 체계적으로 조언해 준다'는 브랜드(회사의 이미지)를 만드는 데 자주 언급되는 특징이에요.

4. a16z는 암호화폐에 어떻게 투자하나요?

2009년 호로위츠는 마크 안드리센과 함께 안드리센 호로위츠를 세웠어요. 그 뒤 10여 년에 걸쳐 a16z는 여러 개의 펀드와 전담 운영 조직을 갖춘 큰 벤처 플랫폼(투자와 지원을 함께 해 주는 큰 발판)으로 성장했어요.

암호화폐 쪽에서는 'a16z 크립토'라는 이름으로 활동을 공식화했고, 2018년에는 3억 달러 규모의 암호화폐 전용 펀드를 발표하면서 블록체인 스타트업(이제 막 시작한 신생 회사)에 큰 규모의 기관 투자를 시작했어요. a16z의 암호화폐 투자는 프로토콜 인프라(블록체인이 돌아가는 데 필요한 기본 뼈대), 개발자 도구, 일반 사용자가 쓰는 앱까지 두루 걸쳐 있어요.

개별 투자를 결정하는 건 대체로 a16z의 크립토 담당 파트너들이에요. 하지만 공동 설립자인 호로위츠의 위상은 회사가 사람들에게 신뢰를 얻고, 큰 계획들을 잘 조율해 내는 힘에 보탬이 돼요.

5. 어떤 책을 쓰고 어떤 정책 활동을 하나요?

호로위츠는 『하드씽(The Hard Thing About Hard Things)』과 『최강의 조직(What You Do Is Who You Are)』이라는 책을 쓴 저자예요. 회사를 어떻게 경영하는지, 기술이 어떻게 바뀌어 가는지에 대해 공개적으로 말하는 것으로도 알려져 있어요.

암호화폐 쪽에서 a16z는 규제 명확성(암호화폐에 어떤 규칙이 적용되는지 분명하게 정해 두는 것)을 주장해 왔어요. 그리고 탈중앙화 네트워크(한 곳이 아니라 여러 참여자가 나눠서 함께 운영하는 시스템)를 미국의 규제 틀 안에서 어떻게 다룰지에 대한 논의에도 참여해 왔어요.

회사 창립자들이 기술과 디지털 자산에 관련된 정치·정책 방향에 대해 공개적으로 입장을 밝힌 일도 보도된 적이 있어요.

6. 시장에서 왜 중요한 사람인가요?

암호화폐의 관점에서 호로위츠가 중요한 이유는, 그가 직접 사고파는 거래나 프로토콜을 운영하는 일 때문이 아니에요. 벤처캐피털이 '앞으로 무엇이 만들어질지'를 앞장서서 결정짓는다는 점 때문이에요.

큰 펀드는 여러 가지에 영향을 줄 수 있어요. 어떤 기술 구조(아키텍처)가 업계의 표준으로 자리 잡을지, 어떤 팀이 자기 제품을 널리 퍼뜨리는 데 유리한 위치를 얻을지, 그리고 프로젝트가 보안·규칙 준수(컴플라이언스)·소통 능력을 얼마나 빨리 전문가 수준으로 끌어올릴지 등이에요.

이런 영향은 특히 자본이 귀해지는 시장 위축기(경기가 나빠져 투자금이 줄어드는 시기)에 더 뚜렷하게 나타나요. 이때는 회사가 가진 돈이 다 떨어지기 전까지 버틸 수 있는 기간, 즉 자금 소진(런웨이)이 가장 큰 걱정거리가 되거든요.

이렇게 보면 쉬워요 · 큰 투자자는 씨앗을 심는 사람과 같아서, 어떤 씨앗에 물을 주느냐에 따라 나중에 어떤 숲이 될지가 달라져요.

7. 어떤 위험과 논쟁이 있나요?

암호화폐에서 벤처캐피털이 큰 힘을 갖는 것은 논쟁거리가 될 수 있어요. 지분이 한쪽에 몰리는 것(지분 집중), 토큰을 나눠 주는 방식(토큰 배분 구조), 그리고 자금이 오가는 시점(유동성 이벤트의 시점) 같은 것들이 창업자·투자자·이용자 사이의 이해관계를 서로 어긋나게 만들 수 있거든요.

또 정책에 참여하는 것도 감시의 대상이 되기 쉬워요. 특히 힘 있는 투자자가 선거나 규제, 법 집행의 우선순위와 맞물린 공개 입장을 밝힐 때 그래요.

호로위츠의 영향력을 평가할 때 가장 중요한 점은, 그의 역할이 프로토콜을 매일 운영하는 실무에 있는 게 아니라는 거예요. 그보다는 돈을 모으고(자본 형성) 사람들의 신뢰를 얻는(기관적 신뢰) 더 근본적인 차원에 있어요.