Anthony Charlton

Anthony Charlton, 어렵지 않아요 게임 회사를 만든 마케팅 전문가 이야기

1. 앤서니 찰턴은 어떤 사람일까요?

앤서니 찰턴(Anthony Charlton)은 영국에서 일하는 사람이에요. 마케팅(제품이나 서비스를 사람들에게 알리고 팔리게 만드는 일)과 게임 산업 분야의 경영인이에요. 회사를 이끄는 사람이라는 뜻이에요.

그가 가장 널리 알려진 이유는 Utopian Game Labs라는 회사 때문이에요. 이 회사는 독립적으로 게임을 직접 만들고, 알리고, 세상에 내놓는(퍼블리싱) 스튜디오예요. 찰턴은 이 회사를 다른 사람과 함께 세운 공동창업자이면서, 회사를 총괄하는 대표인 CEO예요. 또 사람들이 게임 산업에 들어갈 수 있게 도와주는 교육 사업 Utopian Game Labs Academy와도 관련이 있어요.

그가 하는 일은 세 가지가 만나는 지점에 있어요. 게임을 실제로 만드는 일, 시장 진입 전략(go-to-market, 즉 만든 제품을 어떻게 시장에 내놓고 팔지 짜는 계획), 그리고 블록체인(정보를 여러 컴퓨터에 나눠 저장해 위조하기 어렵게 만든 기술)을 활용한 엔터테인먼트가 그 세 가지예요.

공개된 자료에서는 그를 스포츠, 레저, 호스피탈리티(호텔·여행 같은 서비스업), 정보기술(IT), 비디오 게임 등 여러 분야를 두루 거친 오래된 경력의 마케팅 전문가이자 사업 전략가로 소개하고 있어요.

2. 어떤 일들을 해 왔나요?

찰턴은 Utopian Game Labs를 세우기 전에도 마케팅과 운영(회사가 실제로 굴러가게 만드는 실무) 분야에서 경력을 쌓았어요. 물건이나 서비스를 실제로 파는 상업적 실행과, 사업을 키우는 일을 책임지는 자리에 있었어요. 구체적으로는 2009년 9월부터 2019년 5월까지 Net Essence Ltd.라는 회사에서 마케팅·운영 이사(Director of Marketing & Operations)를 지냈어요.

지금은 여러 자리를 동시에 맡고 있어요. Utopian Game Labs의 공동창업자 겸 CEO, Utopian Game Labs Academy의 공동창업자 겸 총괄이사, The Business of Indie Games의 이사, Mentor Your Career의 대표이사를 함께 하고 있어요.

이렇게 여러 자리를 맡은 이력은 그의 성향을 보여줘요. 게임 산업은 돈을 모으는 자금 조달, 게임을 만드는 제작 일정, 게임을 세상에 내보내는 유통이 늘 발목을 잡는 어려운 문제로 반복되는 곳이에요. 그런 산업에서 그는 실제로 사업을 굴러가게 만드는 실무적 사업 개발에 무게를 두고 있어요.

학력을 보면, 1988년부터 1992년까지 영국 스털링 대학교(University of Stirling)에서 심리학을 곁들인 마케팅을 전공해 학사 학위를 받았어요.

3. Utopian Game Labs는 무슨 회사인가요?

Utopian Game Labs Ltd는 2018년 12월 잉글랜드에서 정식 회사(법인)로 세워졌어요. 이 스튜디오는 자기 회사를 독립 개발사이면서 마케터이자 퍼블리셔라고 소개해요. 즉 게임을 직접 만들고, 알리고, 세상에 내놓는 일을 다 한다는 뜻이에요. 하는 일은 두 가지예요. 하나는 가족과 아이들을 위한 지식재산(IP, 캐릭터나 이야기처럼 권리가 있는 창작물)을 여러 기기에서 즐길 수 있는 게임으로 바꾸는 일이고, 다른 하나는 새로운 아이디어의 게임을 처음부터 개발하는 일이에요. 찰턴은 이 회사의 이사로 이름이 올라 있고 CEO를 맡고 있어요.

회사는 인공지능(AI)과 블록체인 기반 게이밍 같은 분야에서 연구개발을 하고 있다고 소개해 왔어요.

가장 널리 알려진 프로젝트는 웹 3.0(블록체인 기술을 바탕으로 이용자가 자기 데이터와 자산을 직접 소유하는 것을 지향하는 다음 세대 인터넷)을 지향하는 게임이에요. 이름은 Time Raiders, 시간여행을 소재로 한 액션 게임이에요. '슛 앤 루트(shoot-and-loot, 적을 쏘고 전리품을 줍는)' 스타일로 소개되고, 대체 불가능 토큰(NFT)(블록체인 위에 기록되어 세상에 하나뿐임을 증명하는 디지털 소유권 증서)을 기반으로 한 보상을 넣도록 설계됐어요.

2022년 5월에는 Time Raiders가 Polygon Studios와 손을 잡았다고 발표했어요. 이걸로 이 게임의 웹3 부분을 Polygon이라는 블록체인 생태계와 연결하게 됐어요.

4. Time Raiders는 웹3 게임에서 어떤 자리에 있나요?

Time Raiders는 '게임 재미가 먼저'라는 방향으로 알려졌어요. 블록체인 요소는 앞에 나서는 게 아니라, 디지털 수집품이나 보상 시스템을 뒤에서 받쳐 주는 역할을 하도록 설계됐다는 거예요.

이 게임은 두 가지 방식 사이에서 경쟁하는 위치에 있어요. 한쪽에는 게임 속 경제가 완전히 블록체인 위에서 돌아가고(완전 온체인), 토큰(블록체인에서 발행하는 디지털 자산) 같은 보상에 크게 기대는 모델이 있어요. 다른 한쪽에는 게임은 공짜로 하게 하고 중앙에서 운영하는 아이템 상점이나 광고로 돈을 버는 전통적인 부분유료화(free-to-play) 모델이 있어요. Time Raiders는 이 둘 사이에 자리를 잡고 있어요.

찰턴이 밝힌 어려운 숙제는 이거예요. 블록체인으로 아이템을 진짜 내 것으로 소유한다는 개념(온체인 소유권)은 넣되, 게임을 계속 하게 만드는 재미 같은 핵심 요소는 망치지 않아야 한다는 거예요.

블록체인 게임의 경제는 이더리움(거래가 활발해서 사고팔기 쉬운 대표적인 암호화폐 플랫폼)처럼 유동성이 높은 암호자산과 서로 얽혀 있고, 이용자들이 이 세계에 들어올 때는 대개 비트코인을 접하면서 시작해요. 그래서 웹3 게임 스튜디오는 '위험을 얼마나 솔직하게 알려주는가', '이용자의 기대를 잘 조절하는가'를 기준으로 평가받아요. 이런 배경에서 Utopian Game Labs는 Time Raiders를 소개할 때, 게임 자체의 재미와, NFT 시스템에는 원하는 사람만 골라서 참여하면 된다는 점에 초점을 맞춰 왔어요.

5. Utopian Game Labs Academy는 무엇을 가르치나요?

찰턴은 Utopian Game Labs Academy의 공동창업자이자 총괄이사이기도 해요. 이 아카데미는 사람들이 비디오 게임 산업에 처음 들어가거나, 이미 들어와 있다면 더 성장하도록 돕는 짧은 교육 과정을 운영해요.

공개 자료에서 강조하는 과정 분야는 여러 가지예요. 게임에 문제가 없는지 확인하는 품질보증(QA) 테스트, 스튜디오를 굴러가게 하는 운영, 프로그래밍, 그림을 그리는 아트, 그리고 음악과 사운드 등이 포함돼요.

아카데미는 포용성(누구나 참여할 수 있게 문을 넓게 여는 것)과 일자리 만들기를 내세워요. 엔지니어링이나 디자인 말고도 게임 제작에 힘을 보탤 수 있는 다양한 직군까지 아울러서, 게임을 만들 수 있는 인재의 폭을 넓히는 걸 목표로 해요.

6. 어떤 위험과 조심할 점이 있나요?

웹3 게이밍은 아직 앞이 잘 안 보이는 불확실한 분야예요. NFT나 토큰과 연결된 보상 시스템을 넣은 프로젝트는 여러 위험을 마주해요. 시장 가격이 크게 오르내리는 변동성, 게임을 올리는 플랫폼의 정책이 갑자기 바뀌는 문제, 그리고 플레이어가 블록체인 위의 자산(온체인 자산)을 '재미로 쓰는 물건'이 아니라 '돈 버는 투자'로 받아들일 때 생기는 평판 위험이 그것이에요.

운영 쪽에서도 보안 위험이 있어요. 기존 게임 시스템뿐 아니라, 블록체인에서 자동으로 실행되는 계약인 스마트 컨트랙트와, 암호자산을 담아 두는 지갑을 연동하는 부분까지 위험이 걸쳐 있어요. 여기에는 가짜 사이트나 메시지로 정보를 빼내는 피싱, 남의 계정을 빼앗는 계정 탈취, 다른 회사가 만든 도구(제3자 도구)의 허점을 파고드는 공격 등이 들어가요.

규제(정부의 규칙)도 신경 써야 해요. NFT와 연결된 기능을 어떻게 홍보하고, 소비자에게 어떤 점을 미리 알려야 하는지에 대한 규제 기대치가 나라마다 달라서, 지역에 따라 마케팅 방식이 달라질 수 있어요.

그래서 찰턴 같은 경영진에게는 몇 가지가 위험 관리의 핵심으로 꼽혀요. 무리하지 않고 신중하게 제품을 설계하는 것, 이용자에게 분명하게 소통하는 것, 그리고 '게임의 재미'와 '값이 오를 거라는 투기적 이야기'를 확실히 구분해 두는 것이에요.