Adam White

Adam White, 어렵지 않아요 암호화폐 회사들을 이끈 사람 이야기

1. 애덤 화이트는 어떤 사람인가요?

애덤 화이트는 미국의 핀테크·암호화폐 경영자예요. 핀테크란 금융(Finance)과 기술(Technology)을 합친 말로, 기술을 써서 돈을 주고받거나 투자하는 서비스를 만드는 분야를 뜻해요.

그는 주로 세 가지에 집중해서 경력을 쌓았어요. 첫째는 암호화폐를 사고파는 '시장 인프라'(거래가 안전하게 오가도록 받쳐 주는 기반 시설), 둘째는 은행이나 큰 회사 같은 기관을 위한 제품 개발, 셋째는 결제와 맞닿은 사업이에요.

특히 그는 바크트라는 회사의 창립 경영진으로 일했어요. 바크트는 미국의 큰 거래소 운영사인 인터콘티넨털익스체인지(ICE)가 후원해서 만든 디지털 자산 플랫폼이에요. 화이트는 이 회사가 처음 세워질 때부터 상장기업(주식시장에 주식을 올려 누구나 사고팔 수 있는 회사)으로 바뀌던 시기까지, 회사를 실제로 굴리는 운영과 돈을 버는 상업 부문을 총괄했어요.

그의 경력은 업계 전체가 어떻게 변했는지도 보여줘요. 처음에는 단순히 코인을 사고파는 거래소가 커지는 단계였다가, 점점 규제를 받는 API 기반 금융 서비스로 넘어갔거든요. 여기서 API란 서로 다른 프로그램이 정해진 방식으로 데이터를 주고받게 해 주는 창구를 말해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 그는 코인을 직접 만드는 사람이 아니라, 코인이 안전하게 오가도록 길과 창구를 까는 쪽 사람이에요.

2. 암호화폐를 하기 전엔 무슨 일을 했나요?

화이트는 암호화폐 업계에 들어오기 전에 기술과 운영 분야에서 먼저 경력을 쌓았어요.

2006년부터 2011년까지는 미 공군에서 비행시험 엔지니어로 복무했어요. 비행시험 엔지니어는 새 비행기가 안전하게 잘 나는지 시험하고 확인하는 일을 하는 사람이에요. 이 경험은 그가 공학적으로 생각하고, 복잡한 시스템을 다룰 때 '안전을 먼저 챙기는' 태도를 갖게 된 배경으로 자주 언급돼요. 그 뒤에는 하버드 경영대학원에서 MBA(경영학 석사)를 땄어요.

공군에 가기 전인 2004년부터 2006년까지는 로렌스 리버모어 국립연구소에서 기술 장학생으로 일했어요. 학부 때는 캘리포니아대학교 데이비스에서 광공학(빛을 다루는 기술, 예를 들어 렌즈나 광통신 같은 분야) 학사 학위를 받았고요.

컨설팅과 게임 업계에서도 일했어요. 2012년에는 베인앤컴퍼니에서 컨설턴트로, 2013년에는 액티비전 블리자드에서 프로덕트 매니저로 일했어요. 프로덕트 매니저는 어떤 제품을 무엇으로, 어떻게 만들지 방향을 잡고 여러 팀을 조율하는 사람이에요.

이렇게 보면 쉬워요 · 비행기 시험 → 컨설팅 → 게임 제품 관리를 거치며, '복잡한 걸 안전하게 굴리는' 훈련을 두루 받은 셈이에요.

3. 코인베이스에서는 무엇을 했나요?

바크트에 합류하기 전, 화이트는 2016년부터 2018년까지 코인베이스에서 일했어요. 코인베이스는 미국의 대표적인 암호화폐 거래소예요. 그는 이곳에서 부사장이자 총괄매니저(GM) 같은 고위 경영진 자리를 맡았어요.

이 시기 코인베이스는 사업을 넓히고 있었어요. 그동안은 일반 사람들이 코인을 조금씩 사고파는 '소매 중개' 모델이 중심이었는데, 여기서 더 나아가 은행 같은 기관이나 전문 트레이더(전문적으로 거래하는 사람)를 위한 플랫폼으로 확장하던 때였어요.

그가 일하던 기간은 시장이 빠르게 커지던 시기와 겹쳐요. 스테이블코인(가격을 달러 같은 것에 맞춰 안정적으로 유지하려는 코인)이 떠올랐고, 커스터디(고객의 코인을 대신 안전하게 보관해 주는 서비스)와 기관용 프라임 성격의 제품(큰손 고객에게 거래·보관·자금 지원을 묶어 주는 서비스)도 등장했어요.

또 코인베이스가 규제를 받는 상장기업으로 바뀐 과정은, '중앙화된 플랫폼이 어떻게 전문화되는가'를 살필 때 자주 참고하는 대표 사례로 여겨져요. 여기서 중앙화란 한 회사가 가운데에서 모든 거래를 관리하고 책임지는 방식을 말해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 동네 환전소에서 시작해, 큰 기업 고객까지 상대하는 정식 금융회사로 커 가는 길목에 그가 있었어요.

4. 바크트에서는 어떤 역할을 맡았나요?

화이트는 2018년에 바크트의 창립 경영진으로 합류해 최고운영책임자(COO)를 맡았어요. COO는 회사가 실제로 잘 굴러가도록 운영 전반을 책임지는 자리예요. 이후 회사가 제품을 늘리고 여러 회사와 손을 잡으며 커지자, 그는 사장(President) 역할까지 이어받았어요.

바크트는 처음에 큰 기대를 받았어요. 모회사 격인 ICE의 거래소·청산(거래가 끝난 뒤 돈과 자산을 정확히 맞바꿔 마무리하는 절차) 능력을 바탕으로, 비트코인에 대한 규제된 시장 인프라를 만들겠다는 목표였거든요. 구체적으로는 선물(나중에 정해진 값에 사고팔기로 미리 약속하는 거래)과 커스터디를 제공하려 했어요.

그 뒤 바크트가 하려는 일은 더 넓어졌어요. 기업끼리 거래하는 B2B(Business to Business, 회사가 다른 회사에 서비스를 파는 방식) 방식으로 암호화폐에 접근하게 해 주고, 포인트·리워드(고객에게 주는 적립 혜택)와 연동하고, 핀테크 회사나 일반 기업을 겨냥한 API 기반 서비스로 사업을 확장했어요.

그가 일하던 시기는 암호화폐 시장이 여러 번 오르내리고(시장 사이클), 규제가 점점 강해지던 때였어요. 이 과정에서 바크트는 전략을 바꿔, 기업용 제품을 더 강조하고 일반 소비자 대상 서비스는 다시 손보기도 했어요. 그가 바크트를 떠난 일은 2021년 말에 공개적으로 보도됐어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 처음엔 '비트코인 정식 거래소'를 겨냥했다가, 점점 '다른 회사에 코인 기능을 빌려주는 도구 회사'로 방향을 튼 셈이에요.

5. 그는 주로 무엇에 힘을 쏟았나요?

화이트의 일은 코인 자체를 개발하는 프로토콜(코인이 돌아가는 기본 규칙과 기술) 쪽이 아니었어요. 그는 늘 인프라(기반 시설)와 유통(그걸 고객에게 전달하는 통로)에 집중했어요.

바크트에서는 특히 두 세계를 잇는 데 힘썼어요. 한쪽은 기관 수준의 엄격한 통제 체계고, 다른 한쪽은 일반 소비자가 편하게 쓰는 전달 채널이에요. 이 둘을 연결하는 건 쉽지 않아요. 커스터디(보관)·결제·컴플라이언스(법과 규정을 지키는 일) 요건이 복잡하게 얽혀 있는 시장이라서 그래요.

그가 다룬 구체적인 영역은 이래요.

첫째, 기관용 시장 구조예요. 보안, 보고(무슨 일이 있었는지 기록하고 알리는 것), 거버넌스(누가 어떻게 결정하고 책임지는가 하는 관리 체계)에서 높은 기준을 만족하도록 설계된 커스터디와 거래 접근성을 만드는 일이에요.

둘째, 기업 연동이에요. 다른 회사(제3자)가 자기네 서비스 화면 안에서, 고객이 익숙하게 쓰던 그대로 암호화폐 익스포저(암호화폐 가격에 연동돼 오르내리는 상품)나 리워드 상품을 제공할 수 있게 API로 이어 주는 일이에요.

셋째, 규제 정합성이에요. 미국을 중심으로 한 컴플라이언스 환경에 맞추는 일인데, 이건 어떤 코인을 지원할지, 제품을 어떻게 설계할지, 얼마나 빠르게 사업을 키울지에까지 영향을 줘요.

이렇게 보면 쉬워요 · 은행 금고처럼 엄격한 뒤편과, 앱처럼 편한 앞편을 하나로 잇는 배관 공사를 맡은 셈이에요.

6. 요즘은 무엇을 하고 있나요?

바크트를 떠난 뒤 화이트는 넓은 암호화폐 투자·핀테크 생태계에서 자문 역할과 초기 단계 사업에 참여해 왔어요.

2022년에는 블랙스톤의 선임 자문으로 확인됐어요. 블랙스톤은 세계적으로 큰 투자 회사예요. 그 자문 역할은 암호화폐와 성장투자(빠르게 크는 회사에 투자하는 일)와 관련된 것으로 알려졌어요.

그 뒤 공개된 그의 프로필에서는 District라는 초기 단계 벤처의 공동창업자 겸 CEO로 소개돼요. 초기 단계 벤처란 이제 막 시작한 신생 회사를 말해요. 그는 여기서 금융과 시장, 디지털 자산이 서로 만나는 지점에서 제품을 만드는 일을 계속 이어가고 있어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 큰 회사 임원에서 벗어나, 조언자 겸 직접 회사를 세우는 창업자로 자리를 옮긴 거예요.

7. 그의 경력은 어떤 의미가 있나요?

화이트의 경력은 중앙화된 암호화폐·핀테크 인프라가 안고 있는, 반복해서 나타나는 위험들도 함께 보여줘요.

다른 서비스 안에 코인 기능을 끼워 넣는(임베디드) 방식으로 돈을 버는 사업 모델은 여러 요인에 흔들리기 쉬워요. 규제가 바뀌거나, 제휴처(손잡은 회사)가 몇 곳에 몰려 있거나, 시장 가격이 크게 오르내리면 곧바로 영향을 받거든요. 또 커스터디나 거래 플랫폼은 잠시도 멈추지 않고 안전하게 굴러가야 하니, 운영과 보안에 계속 신경 써야 해요.

이런 분야에서 일하는 경영자는 평판 위험도 안고 있어요. 전략을 갑자기 바꾸거나, 어떤 코인을 거래소에 올릴지 결정하거나, 중앙화 거래소 업계 전체가 흔들리는 일이 생기면, 그게 곧 자기 평판에도 흠집으로 돌아올 수 있어서예요.

그래서 그의 이력은, 규제를 지키며 암호화폐 서비스를 키우려는 회사들이 계속 변하는 시장 환경 속에서 어떤 압력을 받는지 보여 주는 사례로 언급돼요.

이렇게 보면 쉬워요 · 남의 집 물건(코인)을 대신 지키는 일이라, 시장이 흔들리면 잘못이 없어도 불똥이 튈 수 있는 자리예요.