월드코인

월드코인, 어렵지 않아요 온라인에서 '나는 사람이에요'를 증명하는 프로젝트

1. 월드코인은 대체 뭘 하려는 걸까요?

월드코인(Worldcoin, 심볼은 WLD예요)은 온라인에서 내가 '진짜 사람'임을 증명하는 신원 시스템과 금융 네트워크를 만들려는 프로젝트예요. 이걸 특정 회사만 갖는 게 아니라 하나의 공공재(모두가 함께 쓰는 공용 시설 같은 것)로 만들고, 그 소유권을 전 세계 개인들에게 나눠 주겠다는 목표를 내세워요. 인공지능이 점점 사회에서 큰 비중을 차지하는 요즘, 온라인에서 사람과 봇(자동 프로그램)을 구별해 줄 기반 시설을 만드는 데 초점을 두고 있어요.

이 프로젝트의 핵심은 개인정보를 지켜 주는 세계적인 신원 네트워크 World ID예요. World ID는 영지식 증명(내 정보를 직접 보여 주지 않고도 '내가 사실이다'라는 것만 증명하는 방법)을 써서, 개인정보를 노출하지 않으면서도 내가 사람이라는 걸 온라인에서 증명할 수 있게 설계됐어요. WLD는 실제로 쓰이는 유틸리티 토큰이면서, 거버넌스(운영 방향을 정하는 투표) 성격도 함께 가져요. 이용자는 WLD와 World ID를 통해 이 시스템을 어떻게 운영할지 결정하는 데 참여할 수 있어요.

개발과 운영은 2019년에 세워진 회사 툴스 포 휴머니티(Tools for Humanity)가 이끌어요. 오픈AI의 최고경영자인 샘 올트먼(Sam Altman)이 공동 창업자로 참여했고, 프로젝트는 2024년에 'World(월드 네트워크)'라는 이름으로 바꿔 달았어요. 시가총액(코인 전체의 시장 가치) 기준으로는 56위 정도로 집계돼요.

이렇게 보면 쉬워요 · 인터넷 세상에서 쓰는 '나는 봇이 아니라 사람이에요' 신분증을 만드는 프로젝트라고 보면 돼요.

2. 어떻게 시작해서 지금까지 왔나요?

툴스 포 휴머니티는 2019년에 샘 올트먼, 맥스 노벤드스턴(Max Novendstern), 알렉스 블라니아(Alex Blania)가 미국 샌프란시스코와 독일 뮌헨을 거점으로 시작했어요. 처음 구상은 세 갈래였어요. 세계 공통의 신원, 세계 공통의 통화, 그리고 그걸로 결제에 쓰는 앱이에요. WLD 토큰은 이더리움의 보안을 빌려 쓰는 레이어 2(이더리움 위에 얹혀서 더 빠르고 싸게 돌아가는 별도의 층) 자산으로 기획됐어요.

돈을 모으는 일은 2021년 10월에 안드리센 호로위츠(a16z) 같은 곳에서 2,500만 달러를 받으며 시작됐고, 6개월 만에 1억 달러가 더 들어왔어요. 2022년 3월 기준으로 아직 정식 출시 전인 베타 단계에서 오브 기술로 24개국에서 45만 명을 인증했어요. 2023년 5월에는 33개국에서 약 200만 명이 가입한 걸로 전해졌어요. 이후 코슬라 벤처스(Khosla Ventures), 리드 호프먼(Reid Hoffman) 같은 곳이 더해지면서 2023년 7월까지 모은 투자금은 다 합쳐 2억 5천만 달러에 이르렀어요.

2023년 7월 24일, 월드코인은 베타를 벗어나 정식으로 출시됐어요. 미국 안에 오브(인증 장치) 11곳을 설치하는 걸 시작으로 20개국 35개 도시로 넓힌다는 계획을 함께 발표했고, WLD는 미국을 뺀 여러 거래소에서 거래가 시작됐어요. 2024년 10월에는 프로젝트 이름이 'World Network'로 바뀌었어요. 참여자 규모는 2025년 2월에 2,500만 명, 2025년 9월 기준으로는 World App 사용자가 약 3,300만 명(이 중 인증까지 마친 사람이 1,500만 명)으로 집계됐어요. 2025년 기준으로 샘 올트먼은 툴스 포 휴머니티 이사회 의장을, 알렉스 블라니아는 최고경영자를 맡고 있어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 몇 명이 사무실 두 곳에서 시작한 아이디어가, 투자금과 가입자를 눈덩이처럼 불리며 커진 과정이에요.

3. 실제로 어떻게 작동하나요?

먼저 World ID부터 볼게요. World ID는 어떤 서비스에 '나는 이 세상에 하나뿐인 진짜 사람이에요'라고 증명하는 수단이에요. 웹3 시스템, 소셜 네트워크, 정부 프로그램처럼 이 시스템을 연결해 둔 서비스에 이걸 내밀 수 있어요. 이렇게 하면 봇이나 시빌 공격(한 사람이 계정을 여러 개 만들어 여럿인 척하는 것)을 막을 수 있어요. 그래서 공정한 에어드롭(코인을 나눠 주는 것)이나 토큰·NFT 배포, 한정된 공공 자원을 좀 더 공평하게 나누는 데 쓰는 걸 상정해요. 더 나아가 이차 투표(quadratic voting, 표를 살수록 값이 점점 비싸져서 소수가 표를 몰아 사는 걸 막는 투표 방식) 같은 새로운 의사결정 방식이나, 전 세계 규모의 민주적 절차를 위한 도구로도 제시돼요.

이 시스템에 참여하려면 순서가 있어요. 먼저 World ID를 만들 수 있게 도와주는 지갑 앱을 내려받고, 그다음 오브(Orb)라고 부르는 실제 촬영 장치를 찾아가 인증을 받아야 해요. 오브는 여러 종류의 빛을 감지하는 다중 스펙트럼 센서로 대상이 진짜 사람이며, 다른 사람과 겹치지 않는 유일한 존재라는 걸 확인한 뒤 '오브 인증' World ID를 발급해요. 툴스 포 휴머니티는 홍채(눈동자 무늬)가 지문이나 얼굴보다 더 무작위하고 복잡하며 잘 바뀌지 않는다는 이유로, 홍채를 부호로 바꾼 '홍채 코드'를 신원 확인에 쓴다고 설명해요.

촬영한 이미지는 기본적으로 기기 안에서 곧바로 삭제돼요. 이용자가 데이터 보관(Data Custody)에 따로 분명히 동의했을 때만 예외로 남겨 둬요. 오브는 '오브 운영자(Orb Operator)'라고 부르는, 지역별로 독립된 사업자들의 네트워크가 운영해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 은행에서 통장을 만들 때 직접 창구에 가 신분 확인을 받는 것처럼, 오브에 눈을 비춰 '진짜 사람 인증'을 딱 한 번 받는 거예요.

4. 어떤 기술로 짜여 있나요?

월드코인 생태계는 크게 네 개의 축으로 이뤄져 있어요. 디지털 토큰인 WLD, 자체 블록체인인 World Chain, 이용자들이 드나드는 관문 앱인 World App, 그리고 익명으로 '나는 사람이에요'를 증명하는 신원인 World ID예요. WLD는 이더리움 기반의 레이어 2 토큰으로 기획돼서, 이더리움 블록체인의 보안을 빌려 쓰면서도 자기만의 경제권을 갖는 걸 지향해요. 코인게코(코인 정보 사이트)의 분류로는 월드코인이 스마트 컨트랙트 플랫폼이면서 이더리움·옵티미즘 생태계, 그리고 탈중앙 신원(DID, 특정 기관에 맡기지 않고 본인이 관리하는 디지털 신원) 범주 등에 들어가요.

생체 데이터(몸에서 나오는 정보)를 저장하는 방식도 여러 번 손봤어요. 2024년 5월, 프로젝트는 EU의 일반개인정보보호규정(GDPR, 유럽의 강한 개인정보 보호 법)을 지키려는 노력의 하나로 데이터 저장을 보안 다자간 연산(SMPC, 정보를 여러 조각으로 쪼개 나눠 두고 계산해서 원본을 한곳에 두지 않는 암호 방식)으로 바꿨어요. 그리고 기존 홍채 코드를 새 방식으로 옮긴 뒤 예전 코드는 삭제했다고 밝혔어요. 또 홍채 인증 대신 쓸 수 있는 여권 기반 인증 방식도 검토 대상에 올렸어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 중요한 열쇠를 통째로 한 서랍에 두지 않고, 여러 조각으로 나눠 여러 곳에 숨겨 두는 게 SMPC 방식이에요.

5. 토큰(WLD)은 어떻게 나눠지나요?

WLD는 거버넌스 성격을 함께 가진 유틸리티 토큰이에요. 오브 인증을 마친 World ID 보유자는 일정한 공급 제한 안에서 무료 WLD 토큰을 주기적으로 받을 자격을 얻어요. 이렇게 공짜로 나눠 주는(grant) 구조는, 인공지능이 만들어 내는 부를 재원으로 삼는 보편적 기본소득(UBI, 모든 사람에게 조건 없이 일정 금액을 나눠 주는 것)의 한 형태로도 이야기돼 왔어요.

처음 배분을 설계할 때는 전체 WLD의 10%가 투자자 몫으로, 11.1%가 참여 조직의 임직원 몫으로 각각 배정됐어요. 새 이용자가 자기가 받은 WLD를 실제로 쓰려면 이메일 주소나 전화번호를 등록하고 World App을 써야 해요.

이렇게 보면 쉬워요 · '진짜 사람'으로 인증만 하면 정기적으로 소액을 나눠 받는, 회원 배당 같은 구조예요.

6. 실제로 어디에 쓰이고 있나요?

월드코인은 신원 인증을 여러 서비스와 붙이려는 시도를 이어 왔어요. 2024년 9월에는 애플 페이스ID에 견줄 만한 얼굴 대조 기능 '페이스 오스(Face Auth)'를, 같은 해 10월에는 딥페이크(가짜로 합성한 얼굴 영상)에 대응하는 '딥 페이스(Deep Face)' 기능과 새로운 세대의 오브 하드웨어를 선보였어요. 2024년 말에는 대만·말레이시아 정부와 디지털 신원 인증 관련 협력을 맺었어요.

2025년 들어서는 쓰임새가 더 넓어졌어요. 게임 주변기기 업체 레이저(Razer)가 봇을 걸러 낸 '사람 전용' 게임 모드에 World ID를 도입했고, World App에는 메시지와 토큰을 주고받는 비공개 채팅 기능이 더해졌어요. 같은 해에 월드코인은 비자(Visa)와의 직불카드 사업, 그리고 틴더(Tinder) 등을 가진 매치 그룹(Match Group)과의 제휴를 발표했어요. 2025년 5월 1일에는 애틀랜타·오스틴·로스앤젤레스·마이애미·내슈빌·샌프란시스코 등에서 미국 사업을 공식적으로 시작했고, WLD도 코인베이스 같은 미국 안의 거래소에서 거래할 수 있게 됐어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 게임, 데이팅 앱, 결제 카드처럼 '진짜 사람 확인'이 중요한 곳마다 신분증을 붙여 나가는 셈이에요.

7. 한국에서는 어떤 상황인가요?

한국에서 WLD는 가상자산 거래소 업비트의 원화 마켓(KRW-WLD)에 상장돼 있고, 공식 한글 표기는 '월드코인'이에요.

한편 개인정보 규제 측면에서 한국은 2023년에 규제 당국이 조사에 나선 나라 가운데 하나로 거론됐어요. 오브로 홍채 같은 생체정보를 수집하는 것이 개인정보 보호와 관련해 감독 대상이 된 건데요, 이건 월드코인이 여러 나라에서 겪은 프라이버시 논란과 같은 흐름이에요.

이렇게 보면 쉬워요 · 한국에서 코인은 사고팔 수 있지만, '눈동자를 스캔한다'는 점에서는 다른 나라들처럼 감독의 눈길을 받았어요.

8. 왜 여러 나라에서 규제와 논란을 겪었나요?

월드코인은 생체정보를 모은다는 점을 둘러싼 우려 때문에 여러 나라에서 사업이 중단되거나 조사받거나 미뤄지는 상황을 겪었어요. 규제 당국은 주로 프라이버시 침해와 토큰이 부정하게 쓰일 가능성을 문제 삼았어요.

유럽에서는 2023년 7월에 프랑스 정보자유국가위원회(CNIL), 영국 정보위원회(ICO), 독일 바이에른주 당국이 조사에 나섰어요. 2024년 3월 6일에는 스페인 개인정보보호청(AEPD)이 GDPR 제66조를 근거로 생체정보 수집을 멈추고 3개월간 활동을 정지하라고 명령했어요.

홍콩에서는 2024년 1월에 개인정보보호당국이 인증에 쓰인 여섯 곳을 대상으로 영장을 집행했고, 같은 해 5월 22일에 데이터 수집이 개인정보(프라이버시)조례를 위반했다고 판단했어요.

케냐에서는 2023년 8월에 가입 절차를 중단시켰어요. 앞서 내려진 '데이터 수집을 멈추라'는 명령을 따르지 않은 점이 문제가 됐어요. 2024년 6월에 수사가 끝나면서 재개가 허용됐지만, 2025년 5월에 당국은 그동안 모은 생체정보를 전부 삭제하라고 명령했어요. 그 밖에 2023년 인도에서는 오프라인 인증을 멈췄고, 브라질에서는 사업을 잠시 중단했어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 나라마다 '눈동자를 모아 두는 게 정말 괜찮냐'는 질문을 던졌고, 곳에 따라 잠시 멈춰라, 지워라 하는 제동이 걸린 거예요.

9. 어떤 비판과 보안 사고가 있었나요?

사람을 모으는 방식과 데이터를 모으는 대상을 두고도 비판이 나왔어요. 2022년 4월 MIT 테크놀로지 리뷰는 월드코인의 초기 모집이 저소득층 지역에 집중됐다고 보도하면서, 위험에 대한 안내가 충분하지 않은 상태에서 참여가 이뤄졌다는 지적을 전했어요. 인증해 주는 대가로 토큰을 주는 방식이, 법적 보호가 약하고 소득이 낮은 지역에서 더 수월하게 이뤄진다는 문제 제기였어요.

보안 사고도 있었어요. 2023년 5월 테크크런치는 해커가 일부 오브 운영자의 개인 기기와 운영자 앱 로그인 정보를 빼냈다고 보도했어요. 다만 회사 측은 운영자 앱이 이용자 데이터에는 접근할 수 없어서 개인 이용자 정보는 새어 나가지 않았다고 밝혔어요.

이렇게 보면 쉬워요 · '가난한 동네에서 잘 모르는 사람들에게 눈동자를 받아 온 것 아니냐'는 윤리 문제와, 운영자 쪽 계정이 뚫린 보안 사고가 함께 도마에 올랐어요.

10. 앞으로 풀어야 할 숙제는 뭘까요?

월드코인이 던지는 '사람임을 증명한다'는 문제의식은 인공지능 시대에 널리 공감을 얻어요. 하지만 그걸 홍채 같은 민감한 생체정보 수집으로 구현한다는 점에서 계속 긴장을 안고 있어요. 각 나라의 개인정보 규제와 얼마나 잘 맞출 수 있는지, 생체정보를 저장하고 삭제하는 걸 얼마나 믿을 수 있는지, 저소득 지역에서 사람을 모으는 것을 둘러싼 윤리 문제는 사업을 넓히는 과정에서 되풀이해 부딪히는 과제예요.

동시에 여권 기반 인증 도입, 정부·기업과의 신원 인증 제휴, 결제·금융 서비스 확장 같은 방법으로 오브 인증에만 기대는 정도를 줄이고 쓰임새를 넓히려는 시도를 이어 가고 있어요. 신원 네트워크의 규모와 규제의 수용성(당국이 얼마나 받아들여 주느냐)을 어떻게 함께 키워 갈지가 이 프로젝트의 앞날을 가를 요소로 꼽혀요.

이렇게 보면 쉬워요 · '사람 인증'이라는 좋은 취지와 '눈동자를 모은다'는 부담 사이에서 균형을 잡는 게 남은 숙제예요.