라이언 살라메

라이언 살라메, 어렵지 않아요 FTX 임원이 왜 감옥에 갔는지 한 번에

1. 라이언 살라메는 누구인가요?

라이언 살라메는 미국의 사업가예요. 원래는 회계와 금융 분야에서 일하다가, 나중에 알라메다 리서치와 암호화폐 거래소 FTX의 높은 자리까지 올라간 사람이에요. 여기서 암호화폐 거래소란, 비트코인 같은 디지털 화폐를 사고파는 온라인 시장을 말해요.

그가 맡았던 일은 장외거래(OTC)와 역외 거래소 사업이었어요. 장외거래는 거래소 화면을 거치지 않고 큰손끼리 직접 대량으로 사고파는 방식이고, 역외 거래소는 미국 밖에 회사를 두고 운영하는 거래소를 말해요. 그는 바하마에 있는 회사 'FTX 디지털 마켓츠'의 공동 최고경영자(회사를 대표해서 이끄는 두 명 중 한 명)로서, FTX 그룹의 해외 사업 일부를 총괄했어요.

한때는 해외 디지털 자산 시장을 이끄는 유망한 경영자이자, 정치권에 큰돈을 후원하는 거물로 알려졌어요. 하지만 2022년 11월 FTX가 파산한 뒤 수사가 진행되면서, 그가 불법 선거자금을 만들고 허가 없이 돈을 옮겨 주는 사업을 운영하는 데 가담한 사실이 드러났어요. 결국 그는 잘못을 인정하고 실형(실제로 감옥에 갇히는 형벌)을 받으면서, 범죄로 유죄를 받고 경력이 끝나 버린 FTX 최고위 임원 중 한 명이 됐어요.

2. 그는 어떻게 자라고 무엇을 공부했나요?

살라메는 미국 매사추세츠주 샌디스필드에서 자랐어요. 그레이트배링턴에 있는 모뉴먼트 마운틴 지역 고등학교를 다닌 뒤, 매사추세츠 대학교 애머스트(UMass Amherst)의 아이젠버그 경영대학에서 회계학과 경제학을 전공했어요. 그 후에는 조지타운 대학교 맥도너 경영대학원에서 금융학 석사 학위까지 받았어요.

대학을 졸업하고 나서는 회계법인 EY(언스트앤영)에서 세무와 회계 일을 맡았어요. 여기서 회사의 장부가 제대로 됐는지 검사하는 감사, 그리고 기업이 돈을 어떻게 굴리는지 다루는 기업 재무 경험을 쌓았어요. 이 시기에 공인회계사(CPA) 자격증도 땄는데, 이건 회계와 재무를 전문적으로 다룰 수 있다고 나라가 인정해 주는 자격증이에요. 이 자격이 나중에 빠르게 성장하는 금융·암호화폐 거래 회사로 옮겨 가는 발판이 됐어요.

3. 그는 어떻게 FTX의 고위직이 됐나요?

살라메가 디지털 자산 업계에 본격적으로 들어온 건, 먼저 서클이라는 회사의 암호화폐 장외거래 데스크를 거친 뒤였어요. 그다음 FTX와 아주 가까운 회사인 알라메다 리서치에 합류하면서예요. 알라메다 리서치는 컴퓨터로 계산해 자동으로 사고파는 계량 트레이딩 회사예요. 여기서 그는 아시아·태평양(APAC) 지역의 장외거래(OTC) 책임자로서, 큰 규모의 암호화폐 거래를 맡았어요.

거래와 회사 운영에서 성과를 내자 FTX 그룹 안에서 그가 맡는 일이 점점 커졌어요. 그래서 2021년에는 FTX의 주요 역외 거래소를 운영하는 바하마 회사 'FTX 디지털 마켓츠'의 최고경영자가 됐고, 곧이어 공동 최고경영자로 취임했어요.

이 자리에서 그는 바하마 현지의 규제 당국(회사가 법을 잘 지키는지 감독하는 정부 기관)과의 관계를 관리하고, 미국이 아닌 나라의 고객을 상대로 하는 매일매일의 운영을 챙겼어요. FTX 디지털 마켓츠는 세계 여러 나라의 고객이 레버리지 거래 상품(빌린 돈을 보태서 더 큰 금액으로 투자하는 방식)에 접근하는 통로 역할을 했기 때문에, FTX 그룹 구조에서 아주 중요한 위치를 차지했어요.

4. FTX는 어떻게 무너졌고 수사는 어떻게 됐나요?

2022년 11월, FTX와 그 계열사들이 파산을 신청했어요. 회사에 돈이 갑자기 말라 버리는 유동성 위기가 닥친 데다, 고객이 맡긴 돈이 알라메다 리서치의 손실을 메우는 데 함부로 쓰인 사실까지 드러났기 때문이에요. 원래 고객 돈은 손대면 안 되는데 그걸 몰래 갖다 쓴 거예요.

이 과정에서 살라메에 대한 내부 정황도 공개됐어요. 그가 파산 신청 직전에 바하마 규제 당국에 먼저 연락해서, 고객의 자산이 위험해질 수 있다고 알리고 그룹 안에 부정한 행위가 있을 수 있다고 언급했다는 내용이었어요.

미국 당국은 살라메를 포함한 FTX 경영진을 상대로 수사를 집중했어요. 선거자금과 관련한 활동, 돈을 옮겨 주는 방식, 그리고 회사 내부에서 잘못을 걸러 내는 장치(내부통제)가 제대로 작동하지 않은 점 등을 조사했어요. 2023년 4월에는 미국 연방수사국(FBI)이 메릴랜드에 있는 그의 집을 압수수색해서 문서와 전자기기를 확보했어요.

5. 그는 무엇을 인정했고, 어떤 벌을 받았나요?

2023년 9월, 살라메는 연방법원에서 두 가지 혐의에 대해 유죄를 인정했어요. 하나는 불법으로 정치 후원을 하고, 선거 관련 규정을 관리하는 기관인 연방선거관리위원회(FEC)를 속이려고 공모한 것이고, 다른 하나는 허가 없이 돈을 옮겨 주는 사업을 운영하려고 공모한 것이었어요. 여기서 '공모'는 여럿이 짜고 함께 저지르는 걸 말해요.

검찰은 그가 '스트로 도너'를 이용했다고 주장했어요. 스트로 도너란 이름만 빌려 주는 후원자로, 실제 돈은 다른 사람이 대는데 겉으로는 그 사람이 후원한 것처럼 꾸미는 걸 말해요. 검찰은 그가 이런 명의를 빌린 후원자들과 FTX·알라메다에서 나온 돈을 이용해 수천만 달러 규모의 정치 후원을 만들었고, 이를 통해 디지털 자산과 관련한 규제나 정책에 영향을 미치려 했다고 봤어요.

2024년 5월 28일, 미국 연방지방법원은 살라메에게 징역 90개월, 그러니까 7년 6개월을 선고했어요. 여기에 더해 500만 달러가 넘는 배상, 수백만 달러 규모의 자산 몰수(범죄로 얻은 재산을 나라가 거둬 가는 것), 그리고 FTX에 다니는 동안 사들인 부동산과 고급 차량을 포기하라는 명령도 내려졌어요. 법원은 그가 허가 없이 돈을 옮기는 일과 몰래 정치 자금을 쓰는 일을 함께 저질러서, 금융 시스템에 대한 신뢰와 민주적 절차에 대한 신뢰를 둘 다 훼손했다고 지적했어요. 그는 2024년 10월 메릴랜드에 있는 연방교도소에 들어가 형을 살기 시작했어요.

6. FTX 밖에서는 어떤 일을 했나요?

살라메는 FTX 말고도, 자기가 자란 매사추세츠주 서부 지역의 요식업(식당 같은 음식 장사)과 부동산에 큰돈을 투자했어요. 그렇게 지역에서 유력한 사업가로 떠올랐어요. 레녹스 같은 곳에서 여러 식당과 가게를 사들이거나 돈을 대 줬어요.

정치 쪽에서는 '아메리칸 드림 페더럴 액션'이라는 슈퍼팩을 세우고 자금을 댔어요. 슈퍼팩은 특정 후보를 밀어주기 위해 큰돈을 모으고 쓰는 정치 자금 단체예요. 이 단체는 규제를 느슨하게 하자는 쪽, 그리고 암호화폐에 우호적인 후보를 지원했어요.

그런데 선거자금 공시(누가 얼마를 후원했는지 공개하는 자료)와 나중에 나온 법정 문서를 통해, 그가 넣은 돈의 일부가 본인이 벌어들인 개인 소득이 아니라 FTX 및 계열사와 연결된 대출과 이체에서 나온 것이라는 사실이 드러났어요.

7. 이 사건이 왜 중요한가요?

FTX 임원이자 정치권 큰손이었던 사람이 결국 유죄판결을 받기까지, 살라메가 걸어온 길은 여러 문제가 한곳에서 만나는 지점을 보여줘요. 바로 암호화폐 시장의 빠른 성장, 정치적 영향력을 사려는 시도, 그리고 규제 차익 추구예요. 규제 차익 추구란 규제가 느슨한 곳을 골라 다니며 이득을 챙기는 행동을 말해요. 그의 사례는 중앙에서 통제되는 플랫폼과 그 고위 임원이 속을 알기 어려운 복잡한 회사 구조를 이용하면, 시장과 정치 양쪽에서 국경을 넘나들며 엄청난 돈을 움직일 수 있다는 걸 드러냈어요.

규제 당국과 정책을 만드는 사람들에게 이 사건은 세 가지 필요성을 뒷받침하는 사례로 받아들여졌어요. 암호화폐 거래소에 대한 감독을 더 강하게 할 것, 디지털 자산 기업이 끼어 있는 선거자금 규정을 더 분명하게 만들 것, 그리고 돈을 옮겨 주는 활동에 대한 통제를 더 촘촘히 할 것이에요.

업계에는 하나의 경고로 남았어요. 무리하게 사업을 키우고, 정치 자금을 마구 쓰고, 법을 지키는 장치(컴플라이언스)가 허술하면, 회사 평판이 무너지는 것은 물론이고 임원 개인이 직접 형사 책임을 지고 감옥에 갈 수도 있다는 사실을요.