나이브 부켈레

나이브 부켈레, 어렵지 않아요 비트코인을 나라 돈으로 만든 대통령 이야기

1. 나이브 부켈레는 누구인가요?

나이브 부켈레는 엘살바도르라는 중남미 나라의 대통령이에요. 2021년에 엘살바도르가 세계에서 처음으로 비트코인을 미국 달러와 함께 '법정화폐'(나라가 공식적으로 인정하는 돈)로 정했는데, 이 일을 부켈레가 이끌었어요. 그래서 암호화폐 쪽에서 아주 유명한 정치인이 되었죠.

그가 이끄는 정부는 '기술'을 앞세운 정책을 밀어붙였어요. 크게 세 가지예요. 첫째는 치안(나라 안전)을 지키는 정책, 둘째는 정부 업무를 디지털로 바꾸는 사업, 셋째는 비트코인 같은 디지털 자산의 규칙을 만들어서 나라에 투자를 끌어오는 일이에요.

이런 방식은 전 세계의 관심을 끌었지만, 동시에 논쟁도 계속 따라다녔어요. 나라를 어떻게 운영하는지, 국민의 권리는 잘 지켜지는지, 비트코인 정책이 나라 살림(재정)에 오래도록 어떤 영향을 줄지 같은 것들을 두고 말이 많았죠.

2. 어떤 길을 걸어 대통령이 되었나요?

부켈레는 원래 사업과 홍보(커뮤니케이션) 분야에서 일하다가 정치에 뛰어들었어요. 소셜미디어로 사람들과 직접 소통하는 걸 아주 잘 활용해서 이름을 널리 알렸죠.

2012년부터 2015년까지는 누에보 쿠스카틀란이라는 도시의 시장을, 2015년부터 2018년까지는 수도인 산살바도르의 시장을 맡았어요. 시장으로 일하던 때는 눈에 보이는 공공사업(도로나 공원 같은 것)을 벌이면서, 자기만의 브랜드를 내세우고 결정 권한을 자기 쪽으로 모으는 방식으로 도시를 운영했어요. 2017년에는 기존 정당들과는 다른 대안이라고 내세우며 '누에바스 이데아스(Nuevas Ideas)'라는 정치 운동을 새로 만들었어요.

2019년 2월 대통령 선거에서 이겨 그해 6월 1일에 첫 임기를 시작했어요. 2024년에는 헌법이 정한 '연임 제한'(같은 사람이 대통령을 연달아 하는 걸 막는 규칙)을 어떻게 해석할지를 두고 논란이 있는 가운데 다시 선거에 나가 당선됐고, 2024년 6월 1일에 두 번째 임기를 시작했어요.

3. 치안 정책은 왜 논란이 되었나요?

부켈레가 나라 안에서 받는 지지는 그의 치안(안전) 정책과 아주 밀접하게 이어져 있어요. 2022년 3월에 갱단(범죄 조직) 때문에 폭력 사건이 크게 늘어나자, 정부는 '예외상태'(위기 때 정부에 특별한 권한을 주는 비상 조치)를 도입했어요. 이걸로 대규모로 사람을 잡아들이고 경찰·군의 권한을 넓힐 수 있게 됐죠. 지지하는 사람들은 이 강한 정책 덕분에 살인 사건이 크게 줄고 큰 갱단들이 약해졌다고 평가해요. 반대로 인권 단체나 지역 감시 기구들은 정당한 법 절차가 지켜지는지, 갇힌 사람들의 환경은 괜찮은지, 이런 비상 조치가 계속 이어지는 게 맞는지를 걱정했어요.

나라를 어떻게 운영하느냐를 둘러싼 논쟁도 치안 정책과 함께 커졌어요. 지켜보는 사람들은 여러 제도가 바뀌고, 대통령과 여당(대통령 편인 정당) 의원들에게 권력이 쏠리고, 선거 규칙이나 임기 제한에 영향을 주는 법이 고쳐지는 점을 짚었어요. 2025년에는 입법의회(국회에 해당)가 대통령 임기 제한을 없애고 선거 방식을 바꾸는 개헌(헌법 고치기)을 통과시켰는데, 지지 세력은 이걸 나라를 안정시키는 조치라고 봤고, 반대하는 쪽은 민주주의가 뒷걸음질 친 것이라고 봤어요.

4. 비트코인을 나라 돈으로 만들었다는 게 무슨 뜻인가요?

부켈레는 2021년 중반에 엘살바도르의 비트코인 계획을 발표했고, 관련 법은 2021년 9월 7일부터 효력을 갖게 됐어요. 이 정책이 내세운 이유는 세 가지예요. 은행을 못 쓰던 사람들도 금융 서비스를 쓰게 하고(금융 포용), 외국에서 돈을 보낼 때(송금) 드는 비용을 줄이고, 디지털 결제를 더 쉽게 만들자는 거였죠. 정부는 '치보(Chivo)'라는 전자지갑, 비트코인을 사고팔 수 있는 ATM 기계망, 그리고 사람들이 쓰도록 유도하는 혜택 등을 마련해 이 정책을 뒷받침했어요. 다만 처음 시행할 때 운영상 문제들이 있었고, 실제로 일상에서 물건 값을 낼 때 비트코인을 쓰는 정도는 이 사업이 세계적으로 얻은 유명세에 비하면 들쭉날쭉했어요.

그 뒤 외국에서 돈을 빌려야 할 필요가 생기고 경제 여건도 바뀌면서, 엘살바도르는 비트코인 제도를 손봤어요. 2024년 말에 발표되고 2025년에 구체화된 국제통화기금(IMF, 어려운 나라에 돈을 빌려주는 국제기구) 지원 프로그램에 따라, 민간(일반 기업·상점)이 비트코인을 받는 것은 '의무'가 아니라 '자유롭게 선택'하는 방식으로 바뀌었고, 공공(정부) 쪽이 비트코인 관련 활동에 참여하는 것은 제한됐어요. 사람들은 이 변화를, 나라 살림과 금융의 위험은 줄이면서도 큰 틀의 비트코인 전략은 어느 정도 이어가려는 시도로 해석했어요.

5. 나라가 직접 비트코인을 얼마나 가지고 있나요?

부켈레 정부는 비트코인을 나라의 재산(국고 자산)으로도 다뤘어요. 정부가 비트코인을 샀다는 사실을 공개하고, 이걸 '전략적 준비금'(나라가 대비용으로 쌓아 두는 자산)이라고 설명했죠. 2025년 공식 발표에 따르면 엘살바도르는 6,000 BTC(비트코인 6천 개)가 넘게 가지고 있었어요. 이 자산을 어떻게 관리하고 어디에 안전하게 보관하는지(커스터디, 즉 자산을 대신 맡아 지켜 주는 방식) 하는 문제가 시장을 지켜보는 사람들 사이에서 계속 관심거리였어요. 나라가 세운 '국립비트코인청'은 누구나 볼 수 있는 주소 대시보드(보유 현황을 보여 주는 화면) 같은 투명성 사업을 벌였고, 2025년에는 한곳에 몰려 있을 때의 위험을 줄이려고 준비금을 여러 주소로 나눠 두는 조치를 발표했어요.

이렇게 나라 재산을 운용하는 방식은, 나라의 재정 상태를 알리는 메시지와 비트코인 가격이 오르내리는 것을 직접 연결시켰어요. 그래서 아직 팔지 않은 자산의 값이 오르내리며 생기는 손익(평가손익), 급하게 돈이 필요할 때를 대비하는 계획(유동성 계획), 그리고 나라가 가진 비트코인과 외국에서 돈을 빌리는 여건 사이의 관계에 대한 관심이 커졌어요.

6. 비트코인 시티, 볼케이노 본드는 뭔가요?

부켈레 정부는 비트코인을 나라 돈으로 정하는 데서 그치지 않고, 이른바 '비트코인 국가'라는 투자 이야기를 홍보했어요. 여기에는 '비트코인 시티(Bitcoin City)'라는 도시 건설 구상과, 흔히 '볼케이노 본드(volcano bonds, 화산 채권)'라고 불리는 토큰화 채권(디지털 조각으로 쪼갠 빚 증서) 아이디어가 들어 있었어요. 이 계획들은 특히 지열 자원(땅속 열기로 만드는 에너지)을 중심으로 도로·시설 같은 인프라와 에너지 개발에 필요한 돈을 끌어오려는 목적이었고, 동시에 '암호화폐에 우호적인 나라'라는 엘살바도르의 국제적 이미지를 더 굳히려는 뜻도 있었어요. 다만 규제 승인(당국의 허가), 시장 상황의 오르내림, 그리고 나라 빚·예산의 한계와 '혁신하는 나라'라는 이야기 사이의 균형을 맞추는 문제 등에 따라, 실제 진행 속도는 시기마다 차이가 있었어요.

7. 부켈레의 성적표는 어떻게 볼 수 있나요?

부켈레가 암호화폐 분야에 남긴 발자취는 정치나 큰 틀의 경제 상황과 떼어 놓고 보기 어려워요. 비트코인 관련 정책에는 여러 위험이 따라와요. 가격이 크게 오르내리는 위험, 자산을 보관하고(커스터디) 해킹을 막는(사이버보안) 운영상의 위험, 그리고 '많이 쓰게 만들겠다'는 목표와 실제 사용이 어긋날 때 생기는 평판 위험이에요. IMF와의 약속에 맞춰 정책을 다시 손본 일은, 외국에서 돈을 빌리는 사정이 나라 차원의 암호화폐 실험을 어디까지 할 수 있는지 그 범위를 어떻게 정하게 되는지를 잘 보여 주는 사례로 꼽혀요.

또 엘살바도르의 치안과 국정 운영이 걸어온 길은, 이 나라의 정책 환경을 살펴보는 투자자와 기관들에게 여전히 중요한 판단 요소로 남아 있어요. 지지하는 사람들은 치안이 좋아지고 나라의 일 처리 능력이 커진 점을 강조하고, 비판하는 사람들은 국민의 권리에 대한 걱정과 민주주의의 견제 장치(권력을 서로 감시·제한하는 장치)가 계속 유지될 수 있을지를 지적해요. 암호화폐 업계에서 부켈레의 재임 기간은, 비트코인 정책이 정치·규제·나라 살림과 어떻게 서로 얽히는지를 보여 주는 대표적인 사례로 평가돼요.