마이클 세일러

마이클 세일러, 어렵지 않아요 회사 돈으로 비트코인을 산 사람 이야기

1. 마이클 세일러는 누구인가요?

마이클 세일러는 미국의 기업인이자 경영자예요. 스트래티지라는 상장 회사를 함께 세웠고 지금은 이사회 의장을 맡고 있어요. '상장 회사'는 주식을 시장에서 누구나 사고팔 수 있는 회사를 말하고, 이 회사는 원래 '비즈니스 인텔리전스', 즉 기업이 가진 데이터를 분석해 경영 판단을 돕는 일을 하던 곳이에요.

이 회사가 세계적으로 유명해진 건 회사의 여윳돈을 비트코인에 담아 두기로 했기 때문이에요. 보통 회사는 남는 돈을 현금이나 예금으로 갖고 있는데, 이 회사는 그 자리를 비트코인으로 채운 거예요. 이렇게 회사가 대비용으로 쌓아 두는 자산을 '재무 준비자산'이라고 해요.

세일러는 비트코인을 '가장 확실한 가치 저장 수단'이자 '디지털 에너지'라고 보는 자기 주장으로 널리 알려져 있어요. 그래서 기업 차원에서 디지털 자산을 앞장서 받아들인 대표 인물로 평가받아요. 2025년 12월 기준으로 스트래티지는 67만 1천 개가 넘는 비트코인을 갖고 있어서, 세계에서 비트코인을 가장 많이 보유한 기업으로 꼽혀요.

2. 어떻게 자랐고 무엇을 공부했나요?

세일러는 1965년 미국 네브래스카주 링컨에서 태어났어요. 아버지가 군인이라 어릴 때는 여러 미 공군 기지를 옮겨 다니며 자랐어요.

공부는 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 했어요. 여기에 갈 때 '공군 학군단(ROTC)' 장학금을 받았는데, ROTC는 대학을 다니면서 장교 훈련을 함께 받고 학비 지원을 받는 제도예요. 1987년에 두 분야에서 학위를 받았어요. 하나는 항공우주공학(비행기·로켓을 다루는 공학)이고, 다른 하나는 과학·기술·사회학(기술이 사회에 미치는 영향을 다루는 학문)이었어요.

원래는 조종사가 되고 싶었지만, 건강 검진에서 비행이 어렵다는 결과가 나와 그 꿈을 접어야 했어요. 그래서 컴퓨터 시뮬레이션(컴퓨터로 현실을 흉내 내 실험해 보는 것)과 기술 분야로 방향을 바꿨고, 24세이던 1989년에 마이크로스트래티지라는 회사를 세웠어요.

3. 회사를 세운 뒤 어떤 길을 걸었나요?

세일러는 1989년에 마이크로스트래티지를 세우고 1998년에 상장했어요. 상장은 회사 주식을 시장에 내놔 누구나 사고팔 수 있게 만드는 걸 말해요. 회사는 데이터 마이닝(많은 데이터 속에서 쓸모 있는 규칙을 찾아내는 일)과 비즈니스 인텔리전스 분야에서 손꼽히는 기업으로 컸고, 인터넷 기업들이 폭발적으로 성장하던 '닷컴 호황기'에 큰 주목을 받았어요.

하지만 2000년에 시장이 무너질 때 큰 위기를 겪었어요. 회사가 실적을 보고한 회계 방식을 두고 미국 증권거래위원회(SEC, 미국에서 주식 시장을 감독하는 기관)의 조사를 받았거든요. 이 문제는 잘못을 인정하지 않는 조건으로 합의해 마무리됐어요. 즉 '잘못했다'고 시인하지 않는 대신, 서로 조건을 맞춰 사건을 끝낸 거예요.

2022년 8월에는 CEO(회사를 실제로 이끄는 최고경영자) 자리에서 물러나 이사회 의장으로 옮겼어요. 그러고 나서는 비트코인을 사들이는 전략과, 비트코인이 좋다고 알리는 활동에 집중했어요. 2025년 2월에는 디지털 자산 쪽으로 방향을 확실히 하겠다는 뜻으로 회사 이름을 '스트래티지'로 바꿨어요.

4. 왜 회사 돈으로 비트코인을 샀나요?

2020년 8월, 세일러는 회사가 갖고 있던 여윳돈(현금 준비금)을 비트코인으로 바꾸기 시작했어요. 이걸 흔히 '비트코인 본위제'로의 전환이라고 불러요. 회사가 가치를 재는 기준을 현금이 아니라 비트코인에 두겠다는 뜻이에요. 이유로는 '통화 인플레이션'과 법정화폐 가치 하락에 대한 걱정을 들었어요. 법정화폐는 나라가 발행하는 보통 돈(달러·원 같은)이고, 인플레이션은 시간이 지날수록 같은 돈으로 살 수 있는 게 줄어드는 현상이에요. 즉 현금을 쥐고 있으면 점점 값어치가 떨어질까 봐 비트코인으로 바꾼 거예요.

이 결정으로 회사 주식(종목 기호 MSTR)이 다시 주목받았어요. 많은 투자자들은 이 주식을 '레버리지가 걸린 비트코인 대리 자산'으로 봤어요. 레버리지는 빚을 지렛대처럼 써서 실제 가진 돈보다 더 크게 투자하는 걸 말하는데, 이 주식을 사면 비트코인 값이 오를 때 그보다 더 크게 오르는 효과를 노릴 수 있다고 본 거예요.

세일러의 방식은 자본시장을 활용해 비트코인을 사는 거예요. 구체적으로는 새 주식을 찍어 파는 '신주 발행'과, 나중에 주식으로 바꿀 수 있는 빚 증서인 '전환사채'로 돈을 마련해요. 그는 이 방식이 주주에게 '가치 증대적(accretive)', 즉 주주 몫의 값어치를 더 키워 준다고 설명해요. 2025년 초에는 기업 분석과 비트코인 축적이라는 두 가지 초점을 함께 담아, 회사 이름을 마이크로스트래티지에서 스트래티지로 공식 변경했어요.

5. 비트코인을 어떻게 설명하나요?

세일러는 비트코인이 금융의 미래에서 큰 역할을 한다는 확신, 그리고 인상적인 말솜씨로 유명해요. 그는 비트코인이 금, 부동산, 주식보다 오래 가치를 지키는 데 더 낫다고 주장해요. 이유는 세 가지예요. 희소성(양이 정해져 있어 함부로 늘릴 수 없음), 이동성(어디로든 쉽게 옮길 수 있음), 불변성(한 번 기록되면 바꿀 수 없음)이에요.

대표적인 말로 '차선책은 없다(There is no second best)'가 있어요. 비트코인을 제대로 대신할 경쟁자가 없다는 믿음을 담은 표현이에요. 또 물리학에 빗대는 걸 즐겨서, 비트코인을 '배터리'에 비유해요. 배터리가 에너지를 담아 두듯, 비트코인이 경제적 가치를 인플레이션에 깎이지 않고 오랜 시간 보존해 준다는 뜻이에요. 그래서 '디지털 에너지'라고 불러요.

1999년에는 '세일러 아카데미'라는 비영리 교육 기관도 세웠어요. 비영리는 돈을 벌려는 목적이 아닌 곳을 말해요. 이곳은 전 세계 학생에게 무료로 교육을 제공하고, 비트코인 경제학과 역사에 관한 강좌도 운영해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 배터리가 전기를 담아 뒀다가 나중에 쓰게 해 주듯, 비트코인은 지금의 가치를 담아 미래에도 지켜 준다는 게 그의 설명이에요.

6. 어떤 논란과 위험이 있나요?

세일러의 이력에는 논란도 따라다녀요. 2000년 닷컴 붕괴 때는 개인 재산에도 큰 손해를 봤고, 규제 당국의 조사도 받았어요. 2024년에는 세일러와 회사가 워싱턴 D.C.와 4천만 달러 규모의 탈세 소송을 합의로 마무리했어요. 이 소송은 세일러가 여러 해에 걸쳐 사는 곳(거주지)을 사실과 다르게 신고해 세금을 덜 냈다는 혐의를 제기한 거였어요.

그의 회사 전략을 두고도 비판이 있어요. 상장 회사의 돈을 레버리지(빚을 지렛대로 쓰는 것)로 활용해 값이 크게 오르내리는 자산을 사들이면, 주주에게 구조적인 위험을 안긴다는 지적이에요. 여기서 값이 크게 오르내리는 성질을 변동성이라고 해요. 비트코인은 변동성이 커서, 잘못되면 회사와 주주가 함께 큰 손실을 볼 수 있다는 우려예요.

이에 대해 세일러는 물러서지 않아요. 변동성은 높은 성과를 얻기 위해 치르는 대가이고, 비트코인 값이 길게 보면 오를 것이므로 이 전략이 옳았음을 언젠가 증명해 줄 거라는 입장을 유지하고 있어요.