메타

메타, 어렵지 않아요 페이스북을 만든 그 회사, 지금 뭘 하나요

1. 메타는 어떤 회사인가요?

메타 플랫폼스는 세계에서 가장 큰 소셜 네트워킹(사람들이 인터넷에서 서로 연결되고 소통하는 것) 서비스들을 운영하는 미국의 기술 회사예요. 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱, 메신저 같은 서비스를 갖고 있는데, 이 서비스들을 쓰는 사람이 전 세계에 수십억 명이나 돼요. 회사가 버는 돈의 대부분은 이 서비스 안에 붙는 디지털 광고에서 나와요.

처음 시작했을 때는 소셜 네트워킹 웹사이트 하나뿐이었어요. 그러다 점점 하드웨어(직접 만드는 기기), 인공지능, 그리고 몰입형 디지털 환경(사람이 그 안에 들어가 있는 것처럼 느껴지는 가상 공간)으로 사업을 넓히면서 여러 분야를 다루는 큰 기술 회사가 됐어요.

2021년에는 회사 이름을 '페이스북'에서 '메타'로 바꿨어요. 이건 그냥 이름만 바꾼 게 아니라, 이제 소셜 네트워킹을 넘어서 메타버스를 만드는 쪽으로 회사의 큰 방향을 옮기겠다는 뜻이었어요. 메타버스란 사람들이 디지털 아바타(자기 대신 움직이는 캐릭터)와 몰입형 화면을 통해 서로 만나고 사고팔기도 하는, 계속 이어지고 서로 연결된 가상 세계를 말해요. 회사는 메타버스를 그렇게 설명하고 있어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 동네 게시판으로 시작했다가, 이제는 그 게시판을 아예 걸어 다닐 수 있는 가상 마을로 만들려는 셈이에요.

2. 메타는 무엇을 만들고 팔까요?

메타의 제품은 크게 소셜 미디어 서비스와 기술 제품으로 나뉘어요.

• 페이스북: 사람들이 글이나 사진 같은 걸 올려서 나누고, 아는 사람들과 연결되고, 관심사가 같은 모임에 참여하는 세계적인 소셜 네트워킹 서비스예요.
• 인스타그램: 사진과 영상을 올려서 공유하는 서비스예요. 창작자(크리에이터)나 인플루언서(많은 사람에게 영향을 주는 사람)들이 특히 많이 활동하는 곳이에요.
• 왓츠앱: 메시지를 주고받는 앱인데, 대화 내용을 암호로 잠가서(암호화) 남이 몰래 보기 어렵게 해 줘요.
• 메신저: 페이스북과 연결되지만 따로 떼어 쓸 수 있는 메시지 앱이에요.
• 리얼리티 랩스(Reality Labs): 가상현실(VR·눈앞에 완전히 가상 화면을 펼쳐 주는 기술)과 증강현실(AR·실제 화면 위에 가상 정보를 겹쳐 보여 주는 기술), 그리고 메타버스 기술을 맡는 부서예요. 퀘스트(Quest)라는 VR 헤드셋(머리에 쓰는 기기) 제품들도 여기서 나와요.

회사가 버는 돈의 대부분은 디지털 광고에서 나와요. 메타는 여러 서비스에 걸쳐 쌓인 데이터를 분석해서, 광고를 볼 만한 사람에게 딱 맞춰 보여 주는 능력(타깃 마케팅)을 잘 활용하거든요.

3. 메타는 어떤 기술에 힘을 쏟나요?

메타는 인공지능과 머신러닝(컴퓨터가 데이터를 보고 스스로 규칙을 익히는 기술), 그리고 몰입형 하드웨어에 아주 많은 돈을 투자하고 있어요. 리얼리티 랩스 부서를 통해 VR 헤드셋과 거기서 돌아가는 소프트웨어를 만드는데, 이건 일도 하고 놀기도 하고 물건도 사고파는 서로 연결된 가상 공간을 만들겠다는 회사의 목표와 이어져 있어요.

예전에는 블록체인과 디지털 자산(인터넷상에서 값어치를 갖는 재산) 분야도 시도해 봤어요. '리브라(Libra)'라는 디지털 통화(인터넷에서 쓰는 돈) 프로젝트를 발표했고, 나중에 이름을 '디엠(Diem)'으로 바꿨어요. 그런데 규제 당국(법으로 관리·감독하는 정부 기관)의 심사를 받는 과정에서 결국 중단됐어요.

이 시도는 끝내 실현되지 못했지만, 메타가 디지털 결제(인터넷으로 돈을 주고받는 일)와 금융 인프라(돈이 오가는 바탕 시스템)에 관심이 있다는 걸 보여 준 사례로 평가돼요.

4. 메타는 어떻게 지금까지 왔나요?

메타는 2004년에 마크 저커버그가 하버드 칼리지 친구들인 에두아르도 새버린, 앤드루 매콜럼, 더스틴 모스코비츠, 크리스 휴스와 함께 '페이스북'이라는 이름으로 만들었어요. 처음에는 대학생들끼리 쓰는 소셜 네트워킹 서비스로 시작했는데, 아주 빠르게 커져서 전 세계가 쓰는 소셜 미디어가 됐어요.

2012년에는 페이스북이 상장을 했어요. 상장이란 회사 주식을 주식 시장에서 누구나 사고팔 수 있게 하는 걸 말하는데, 이때 한 기업공개(IPO)는 당시 기준으로 기술 기업 중에서도 손꼽히게 큰 규모였어요. 이후 인스타그램(2012년)과 왓츠앱(2014년) 같은 주요 서비스를 사들이면서 세계적으로 영향력을 크게 넓혔어요. 그리고 2021년에는 가상·증강현실 기술을 중요하게 여기겠다는 방향을 담아 회사 이름을 '메타 플랫폼스'로 바꿨어요.

5. 누가 메타를 이끄나요?

마크 저커버그가 회사를 만든 사람이자 최고경영자(CEO·회사에서 가장 높은 책임자)로서 회사를 이끌고 있어요. 경영진에는 최고운영책임자(COO·회사 운영 전반을 책임지는 사람)인 셰릴 샌드버그, 최고재무책임자(CFO·돈 관리를 책임지는 사람)인 데이비드 웨너, 최고기술책임자(CTO·기술을 책임지는 사람)인 마이크 슈뢰퍼 같은 사람들이 있어요.

예전에 이 회사에서 일했던 사람들도 있어요. 메신저 부문과 노비(Novi)라는 암호화폐 프로젝트를 이끌었던 데이비드 마커스, 그리고 사용자를 늘리는 일과 서비스·수익화(서비스로 돈을 버는 방법을 만드는 일) 부문을 맡았던 차마스 팔리하피티야 등이 그런 사람들이에요.

6. 메타에는 어떤 위험과 논란이 있나요?

메타는 데이터 프라이버시(개인 정보를 어떻게 다루느냐 하는 문제), 경쟁 정책(한 회사가 시장을 너무 독차지하지 못하게 하는 규칙), 콘텐츠 관리(어떤 글이나 영상을 남기고 지울지 정하는 방식)와 관련해서 계속 규제 당국의 심사를 받고 있어요. 여러 나라의 정부가 메타가 이용자 데이터를 어떻게 다루는지, 광고를 어떻게 하는지, 서비스를 어떻게 운영하는지를 조사해 왔어요.

또 메타버스 기술에 하는 투자는 위험이 따라요. 돈을 크게 들여 연구개발(새 기술을 만들기 위한 연구와 개발)을 하지만, 그게 나중에 돈이 될지는 아직 확실하지 않거든요. 이 밖에도 디지털 광고 시장의 변화, 점점 바뀌는 프라이버시 규제, 사람들이 서비스를 쓰는 습관의 변화 같은 것들도 메타의 매출이 늘어나는 데 영향을 줄 수 있는 요인으로 꼽혀요.