도미닉 윌리엄스

도미닉 윌리엄스, 어렵지 않아요 인터넷 컴퓨터를 만든 사람이 궁금할 때

1. 도미닉 윌리엄스는 어떤 사람인가요?

도미닉 윌리엄스는 DFINITY라는 조직을 만든 설립자이자 수석 과학자(연구를 총괄하는 최고 책임자)예요. DFINITY는 '인터넷 컴퓨터(Internet Computer)'라는 블록체인 네트워크를 개발하는 곳인데요, 이 네트워크의 목표는 여러 컴퓨터에 흩어진 인프라(탈중앙화 인프라) 위에서 인터넷만큼 큰 규모의 앱을 돌아가게 하는 거예요.

윌리엄스는 스마트 컨트랙트(블록체인 위에서 자동으로 실행되는 계약 프로그램) 플랫폼이 할 수 있는 일을 넓히는 작업과 깊이 연결돼 있어요. 특히 아마존이나 구글 같은 기존 클라우드 회사에 기대지 않고도, 앱의 뒷단 처리(백엔드 로직)를 실행하고 웹 화면까지 보여 주는 방향을 밀어붙여 왔어요.

그의 일은 분산 시스템(여러 컴퓨터가 협력해 하나처럼 움직이는 방식)과 암호학(정보를 안전하게 지키는 수학 기술)이 만나는 지점에 있어요. 누구나 참여할 수 있는 열린 블록체인을 위해 합의(여러 컴퓨터가 무엇이 맞는지 서로 맞춰 보는 방법) 설계, 확장성(규모를 키우는 능력), 네트워크 보안에 집중하고 있어요.

2. 어떤 경력을 쌓아 왔나요?

윌리엄스는 DFINITY를 만들기 전부터 분산 기술 분야에서 엔지니어링을 이끌고 회사를 세우는 경험을 쌓았어요. String Labs, Inc에서는 2015년 6월부터 2018년 2월까지 사장 겸 CTO(최고 기술 책임자)를 지냈고, 같은 시기에 Mirror Labs와도 관련된 활동을 했어요.

학교는 킹스 칼리지 런던(King's College London)에서 컴퓨터과학 학사 학위를 받았어요(1992~1995년).

그리고 2016년에 DFINITY를 세운 뒤로는, 프로젝트가 연구·개발 단계에서 실제 운영 단계인 메인넷(진짜로 가동되는 본 네트워크)으로 넘어가는 과정 내내 기술 방향을 총괄해 왔어요.

3. DFINITY에서 무슨 일을 하나요?

설립자이자 수석 과학자로서 윌리엄스는 인터넷 컴퓨터의 핵심 기술 비전과 연구 방향을 책임져요. DFINITY는 인터넷 컴퓨터를 '탈중앙화 클라우드'(한 회사가 아니라 여러 참여자가 함께 운영하는 클라우드)라고 정의하는데요, 사용자나 다른 서비스와 직접 주고받을 수 있는 스마트 컨트랙트를 포함해서, 앱을 처음부터 끝까지 통째로(풀스택) 지원하는 걸 목표로 해요.

그의 역할은 크게 세 가지로 나눌 수 있어요. 첫째, 프로토콜(네트워크가 지키는 규칙) 연구와 암호 설계 방향을 이끄는 연구 리더십이에요. 둘째, 개발자가 앱을 올리고(배포하고), 업그레이드를 관리하고, 네트워크와 소통하는 방식을 정하는 제품 방향 설정이에요. 셋째, 이런 기술적 목표를 개발자와 기관, 시장에 알기 쉽게 전달하는 일이에요.

4. 어떤 기술과 연결돼 있나요?

인터넷 컴퓨터는 앱을 직접 호스팅하고(앱을 올려서 돌리고) 웹에 곧바로 배포하는 걸 강조한다는 점에서, 다른 여러 스마트 컨트랙트 네트워크와 달라요. 이 플랫폼과 자주 함께 언급되는 개념으로는, 스마트 컨트랙트를 담는 상자에 해당하는 '캐니스터(canister)', 자원을 얼마나 쓰는지 나타내는 '사이클(cycle)', 그리고 프로토콜을 업그레이드하거나 여러 설정값(파라미터)을 조정하는 네트워크 차원의 거버넌스(운영 의사결정) 방식이 있어요.

DFINITY는 빠른 파이널리티(거래가 되돌릴 수 없게 확정되는 것), 규모를 키울 수 있는 실행, 그리고 서브넷(네트워크를 나눈 작은 단위) 사이의 안전한 상호작용을 목표로 하는 암호학·프로토콜 엔지니어링을 앞세워요. 윌리엄스는 허가 없이 누구나 들어오는 환경(무허가 환경)에서도 보안과 활성(네트워크가 멈추지 않고 계속 돌아가는 성질)을 지키는 연구로 잘 알려져 있어요. 대표적으로 '스레숄드 릴레이(Threshold Relay)' 같은, 합의 그리고 시빌 저항(한 사람이 가짜 신원을 여러 개 만들어 네트워크를 장악하는 걸 막는 성질)과 관련된 방법들과 함께 소개돼요.

5. 어디에 쓰이고, 시장에서 어떤 위치인가요?

윌리엄스와 DFINITY는 인터넷 컴퓨터를 단순히 토큰을 주고받는 수준을 넘어서는 탈중앙화 애플리케이션(한 회사가 통제하지 않는 앱) 인프라라고 규정해 왔어요.

주요 활용 분야는 이렇게 정리돼요. 온체인(블록체인 위)에서 비즈니스 로직·신원·데이터 서비스를 제공하는 웹3 앱의 뒷단(백엔드), 중앙화된 호스팅에 기대지 않고 화면과 콘텐츠를 보여 주는 탈중앙화 프론트엔드(사용자가 보는 앞단), 업그레이드가 가능한 로직과 커뮤니티가 주도하는 관리가 필요한 DAO(구성원이 함께 운영하는 조직) 거버넌스와 프로토콜 도구, 그리고 결과가 항상 똑같이 나오는 실행(결정론적 실행)과 통합된 거버넌스를 활용하는 디파이(중개 없이 돌아가는 금융)와 여러 온체인 서비스 등이에요.

인터넷 컴퓨터는 주요 스마트 컨트랙트 생태계, 그리고 기능을 블록처럼 나눠 조립하거나 특정 앱에 특화된 기술 묶음(모듈러·앱 특화 스택)과 경쟁하는 자리에 있어요. DFINITY는 성능, 개발자가 쓰기 편한 점, 그리고 처음부터 끝까지 탈중앙화된 점을 차별화 전략으로 내세워 왔어요.

6. 누가 투자했고 어떤 배경이 있나요?

DFINITY는 안드리센 호로위츠(Andreessen Horowitz)와 폴리체인 캐피털(Polychain Capital) 같은 유력한 암호화폐·벤처 투자자들에게 자금을 지원받았어요.

이런 큰 기관들이 참여했다는 점은 윌리엄스의 이력과도 관련이 있어요. 초기 개발에 필요한 자원을 대 줬을 뿐 아니라, 프로젝트가 시장에서 눈에 띄게 만드는 데도 영향을 줬거든요. 특히 인터넷 컴퓨터를 공개적으로 세상에 내놓는 일(공개 출시)과 그 이후 생태계를 키워 가는 과정에 힘이 됐어요.

7. 그는 왜 주목받나요?

윌리엄스는 블록체인의 확장성, 그리고 앱을 통째로 온체인에서 돌리는 게 실제로 가능한지를 둘러싼 논의에서 주목받는 인물이에요. DFINITY에서의 그의 작업은, 탈중앙화 네트워크가 누구나 참여하는 개방성과 검열 저항성(특정 세력이 마음대로 막거나 지울 수 없는 성질)을 유지하면서도, 기존 클라우드 인프라의 일부를 대신할 수 있느냐는 더 넓은 논의에 보탬이 됐어요.

다만 한 가지 지적도 함께 나와요. 프로토콜을 세운 사람으로서 기술 방향에 크게 영향을 미치는 건 강점이지만, 거버넌스가 얼마나 성숙했는지와 커뮤니티가 얼마나 참여하는지에 따라, 오히려 한 사람에게 힘이 쏠리는 중앙화 위험이 될 수도 있다는 거예요.

이렇게 보면 쉬워요 · 창업자가 큰 배의 방향키를 꽉 쥐고 있으면 빠르게 움직일 수 있지만, 승무원들이 함께 키를 잡는 연습이 안 돼 있으면 그 자체가 약점이 되는 셈이에요.