브렌던 블루머

브렌던 블루머, 어렵지 않아요 EOS를 만든 회사의 CEO는 누구인가

1. 브렌던 블루머는 누구인가요?

브렌던 블루머는 블록체인 사업을 하는 사람이에요. Block.one이라는 소프트웨어 회사를 공동으로 세우고 그 회사의 CEO(최고경영자, 회사에서 가장 높은 책임자)를 맡은 것으로 알려져 있어요.

Block.one은 EOS라는 것을 세상에 널리 알린 회사예요. 이 회사는 오랫동안 진행한 토큰 세일(코인을 팔아서 돈을 모으는 일)과 EOSIO라는 소프트웨어를 만드는 일을 앞장서서 이끌었어요.

블루머의 활동은 여러 화제가 겹치는 자리에 있어요. 아주 큰 규모로 토큰을 팔아 돈을 모은 일, 권한을 남에게 맡기는 방식으로 운영을 설계한 일(위임형 거버넌스), 그리고 블록체인 기반 시설을 만드는 조직이 그 네트워크를 쓰는 사람들 모임(커뮤니티)에게 어떻게 책임을 져야 하는가 하는 논의가 그것이에요.

2. 블록체인을 하기 전엔 무슨 일을 했나요?

블루머는 Block.one을 세우기 전부터 온라인 자산(인터넷 안에서 사고파는 물건이나 재산)과 웹 서비스를 다루는 디지털 사업을 해 왔어요.

먼저 Gamecliff라는 회사를 세웠는데, 여기는 게임 안에서 쓰는 가상 아이템과 가상 자산을 거래하는 일에 집중했어요. 그 뒤에는 계정 관리와 가상 재화(인터넷 속 물건) 관련 서비스를 지향하는 Accounts Network를 선보였어요. 부동산과 기술 분야에서도 홍콩에 자리 잡은 부동산 플랫폼 Okay.com과 부동산 기술 회사 ii5 같은 사업과 연관을 맺었어요.

그 뒤 개발자 댄 라리머와 연결되면서 블록체인 분야로 본격적으로 들어가게 됐어요. 두 사람은 2017년 초에 힘을 합쳤는데, 블루머의 사업 실행 능력과 라리머의 프로토콜(컴퓨터끼리 지키는 약속·규칙) 엔지니어링 능력을 합쳐 Block.one을 세웠어요.

3. Block.one과 EOS는 어떤 관계인가요?

블루머는 2017년에 댄 라리머와 함께 Block.one을 공동으로 세웠어요. 이 회사는 자기 자신을 '탈중앙 시스템(한 곳이 아니라 여러 참여자가 나눠서 운영하는 시스템)을 위한 도구에 집중하는 소프트웨어 퍼블리셔(소프트웨어를 만들어 내놓는 회사)'라고 소개했고, EOSIO를 대표 오픈소스(누구나 코드를 볼 수 있는) 프로토콜로 내세웠어요.

Block.one이 커진 과정은 EOS 토큰 세일과 아주 밀접하게 이어져 있어요. 이 토큰 세일은 약 1년 동안 진행됐고, 수십억 달러어치의 암호화폐를 모은 뒤 2018년 중반에 끝났어요. 초기에 돈을 모으던 시기 중에서도 가장 큰 규모의 토큰 판매 중 하나로 자주 이야기돼요.

한 가지 알아 둘 점이 있어요. Block.one이 EOSIO 소프트웨어를 만들고 내놓기는 했지만, 실제로 대중이 쓰는 EOS 퍼블릭 블록체인(누구나 참여하는 공개 블록체인)은 그 코드를 가져다 쓴 별개의 독립된 커뮤니티가 시작하고 운영했어요. 소프트웨어를 만든 회사와 그것으로 굴러가는 네트워크를 운영하는 커뮤니티가 서로 나뉘어 있는 이 구조가 EOS를 설명할 때 빠지지 않는 특징이 됐어요. 그리고 이 구조는 운영 규칙을 정하는 일, 소프트웨어를 새 버전으로 올리는 일, 생태계가 나아갈 방향에 대한 책임을 누가 얼마나 지느냐에도 영향을 줬어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 요리법을 공짜로 공개한 사람과, 그 요리법으로 실제 식당을 차려 운영하는 사람이 서로 다른 것과 비슷해요.

4. EOSIO는 기술적으로 뭐가 특징인가요?

EOSIO는 처리 속도와 개발자가 쓰기 편한 도구를 강조한 고성능 스마트 컨트랙트(조건이 맞으면 자동으로 실행되는 계약 프로그램) 플랫폼으로 설계됐어요.

특징을 보면, 블록(거래 기록 묶음)을 빠르게 만들려고 위임 지분증명(코인을 가진 사람들이 대표를 뽑아 그 대표들이 대신 검증하게 하는 방식)을 합의 방법으로 썼어요. 여기서 합의란 여러 컴퓨터가 무엇이 맞는지 서로 맞춰 보는 일이에요. 또 계정을 기준으로 권한을 나누고, 여러 작업을 동시에 처리하며(병렬 실행), 필요하면 규모를 옆으로 넓혀 키우는(수평 확장) 구조를 갖도록 의도했어요.

초기에는 라리머가 이 프로토콜을 실제로 설계한 기술 책임자로 평가받았고, 블루머는 전략을 짜고 다른 회사와 손잡는 일(파트너십), 조직이 나아갈 방향을 이끄는 역할을 맡았어요.

EOSIO는 공개된 퍼블릭 체인만이 아니라, 회사 내부에서만 쓰는 프라이빗(비공개) 배포나 기업용 배포처럼 폭넓게 쓰이는 것을 목표로 했어요. 이건 특정 네트워크의 하루하루 운영보다는 기반 시설(인프라) 자체를 만드는 데 집중한 Block.one의 방향을 보여 줘요.

5. 투자나 다른 사업도 했나요?

Block.one은 프로토콜을 개발하는 일과 함께 투자에 초점을 둔 전략도 밀고 나갔어요.

생태계 안의 프로젝트나 기반 시설을 제공하는 업체에 자본(사업 밑천)을 나눠 주기 위한 계획을 발표했는데, 여기에는 EOS VC라는 계열 벤처 사업(투자 전문 자회사)이 들어 있었어요.

또한 미디어와 일반 소비자를 겨냥한 블록체인 앱도 찾아봤어요. 넓게 보면 디지털 자산 기반 시설을 만들겠다는 구상의 하나로, 거래소와 관련된 실험이나 금융 기술 실험과도 연관을 맺었어요.

6. 규제나 운영 방식을 두고 어떤 논란이 있었나요?

블루머가 Block.one을 이끌던 시기는 보통 두 가지 문제를 중심으로 이야기돼요. 하나는 규제(정부가 지키라고 정한 규칙), 다른 하나는 거버넌스(누가 어떻게 결정하고 운영하느냐 하는 방식)예요.

먼저 규제 쪽을 보면, EOS 토큰 세일은 미국에서 규제 당국의 눈길을 받았어요. 그래서 Block.one은 2019년에 등록하지 않고 증권(투자 상품)을 발행했다는 의혹과 관련해 미국 증권거래위원회(SEC, 미국에서 주식·투자 상품을 감독하는 기관)와 합의에 이르렀어요.

이와는 별개로 거버넌스 쪽 논란도 있었어요. EOS는 권한을 대표에게 맡기는 위임형 거버넌스가 안고 있는 장단점을 두고 커뮤니티 안에서 계속 논쟁을 겪었어요. 예를 들어 검증하는 권한이 일부에게 몰려 있다는 인식, 그리고 토큰을 팔아 모은 개발 자금이 정말 오래 가는 생태계 성과로 이어지는지에 대한 의문 같은 것이 있었어요.

7. 이 인물이 갖는 의미는 무엇인가요?

업계를 지켜보는 사람들에게 블루머가 이끌던 시기의 Block.one은 하나의 사례로 평가돼요. 큰 규모로 토큰을 팔아 돈을 모으면 기회도 커지지만, 그만큼 감시와 견제도 함께 커진다는 것을 보여 준 사례예요. 특히 커뮤니티가 기대하는 바와 회사의 전략이 서로 어긋날 때 이런 긴장이 뚜렷하게 드러났어요.

그의 주요 활동을 정리하면 이래요. 온라인 자산과 계정 서비스에 초점을 둔 Gamecliff와 Accounts Network를 세운 일, 2017년에 Block.one을 공동 창업한 일, 2018년에 끝난 대규모 EOS 토큰 세일을 총괄한 일, 그리고 EOSIO를 오픈소스이면서 처리량이 높은 프로토콜로 자리매김한 일 등이 꼽혀요.