Ben Wenger

Ben Wenger, 어렵지 않아요 프라이버시 블록체인 xx network의 핵심 엔지니어 이야기

1. Ben Wenger는 어떤 사람인가요?

Ben Wenger는 xx network라는 프로젝트와 함께 활동하는 소프트웨어 엔지니어예요. xx network는 그냥 메시지 내용만 암호로 잠그는 게 아니라, 그 너머까지 지키려는 서비스예요. 여기서 암호화는 메시지 내용을 남이 못 읽게 잠그는 것을 말하고, 메타데이터는 메시지 내용은 아니지만 '누가 누구에게 언제 보냈는지' 같은 부가 정보를 말해요. xx network는 이 메타데이터가 새어 나가는 것까지 줄이려는, 프라이버시(사생활 보호)를 중심에 둔 블록체인이자 통신 시스템이에요. 안전한 메시지 주고받기나 웹 3.0 애플리케이션을 지원하도록 만들어졌어요.

Wenger는 이 프로젝트의 수석 엔지니어(Chief Engineer, 기술 총책임자)로 공개적으로 소개되어 왔어요. 그가 하는 일은 세 가지가 만나는 지점에 있어요. 여러 컴퓨터가 나뉘어 함께 돌아가는 분산 시스템, 실제로 쓰이는 암호학(정보를 안전하게 숨기고 지키는 수학 기술), 그리고 프라이버시를 지키는 앱을 만들 때 개발자들이 쓰는 도구들이에요.

2. 어떤 경력을 쌓아 왔나요?

Wenger의 공개된 이력은 주로 xx network와 그 관련 조직의 엔지니어링 부문과 함께 소개돼요. xx network는 암호학자 David Chaum이 이끈 시도에서 시작됐어요. 여기에는 프라이버시를 지키는 인프라를, 그것도 일반 소비자들이 실제로 쓸 수 있을 만큼 큰 규모로 만들어 보려는 사람들이 참여했어요.

대외적인 소개 글에서 Wenger는 이 생태계의 높은 기술 직책을 맡은 인물로 그려져요. Elixxir와 xx network의 핵심 엔지니어링 작업과 연결돼 있고요. 눈에 띄는 점은, 그가 밖으로 드러나는 방식이 대외 거버넌스(운영 규칙을 정하는 일)나 마케팅, 토큰 나눠 주기 같은 활동이 아니라, 실제로 기술을 만들어 구현하는 쪽에 집중되어 있다는 거예요.

3. 실제로 무슨 일을 하나요?

Wenger는 프라이버시를 지키는 통신을 가능하게 해 주는 시스템의 일부를 만들고 유지하는 일과 연결돼 있어요. xx network는 여러 층으로 이루어진 구조로 설명되는데, 블록체인 부분과 통신 부분을 함께 가지고 있어요. 이 중 통신 계층이 비공개 메시지 주고받기 같은 애플리케이션을 받쳐 주는 역할을 해요.

이 맥락에서 그의 일은 cMix와 그 관련 소프트웨어와 이어져요. 그리고 프라이버시를 지키면서도 사용하기 편하고 레이턴시(메시지를 보내고 상대에게 도착하기까지 걸리는 지연 시간)를 낮게 유지하려는 여러 엔지니어링 판단이 여기에 들어가요. 관련해서 언급되는 활동은 다음과 같아요.

• cMix와 관련된 믹스 네트워크(누가 보냈는지 뒤섞어 감추는 통신망) 구성 요소를 설계하고 만드는 일
• 프라이버시를 지키는 통신을 위한 핵심 소프트웨어 개발
• 실제 메시지가 몰릴 때도 잘 견디도록 신뢰성과 성능을 챙기는 일
• 다른 앱들이 이 프라이버시 계층을 자기 앱에 넣을 수 있게 돕는 개발자 도구 만들기

4. 어떤 기술을 다루나요?

xx network의 기술적 방향은 블록체인 개념과 통신 프라이버시를 하나로 합치는 거예요. 이 네트워크는 여러 부품이 모여 돌아가는 시스템으로 설명돼요. 블록체인, 서로 독립적으로 운영되는 노드(네트워크에 참여하는 각각의 컴퓨터), 거버넌스(운영 규칙), 통화(코인) 메커니즘, 그리고 통신 계층으로 이루어져 있어요.

Wenger가 관여한 것으로 알려진 cMix는 저지연 믹스 네트워크 방식이에요. 쉽게 말해, 통신이 오가는 흐름의 패턴을 감춰서, 누군가 대량으로 메타데이터를 분석하려 해도 알아내기 어렵게 만드는 거예요. 이 프로젝트는 암호화에 더해 '메타데이터 슈레딩(metadata shredding)'을 설계 목표로 내세워요. 여기서 슈레딩은 종이를 잘게 파쇄하듯 정보를 지운다는 뜻인데, 누가 누구와 언제 얼마나 자주 연락하는지에서 유추될 수 있는 정보를 최대한 줄이려는 거예요. 즉 메시지 내용을 암호로 잠근 뒤에도 여전히 남는 '어디로 전달됐는지 같은 경로 정보'와 '행동의 흔적'이 밖으로 새는 것을 줄이는 게 목표예요.

이렇게 보면 쉬워요 · 편지 내용을 봉투로 가리는 게 암호화라면, 보낸 사람·받는 사람·소인까지 지우는 게 메타데이터 슈레딩이에요.

5. 어디에 쓸모가 있나요?

Wenger가 집중하는 엔지니어링은 통신 메타데이터가 특히 민감하게 다뤄져야 하는 상황에 가장 잘 맞아요. 예를 들면 남에게 보이면 안 되는 비공개 메시지 주고받기, 서로 적대적인(감시나 방해가 있는) 환경에서의 협업, 그리고 내가 누구와 이어져 있는지(소셜 그래프)나 언제 활동하는지(타이밍 신호)가 새어 나가지 않길 바라는 프라이버시 지향 앱들이 있어요.

xx network는 프라이버시 시스템 시장에 속해 있어요. 이 시장에는 암호화를 최우선으로 하는 메신저, 믹스넷, 프라이버시 중심 블록체인 설계 같은 것들이 함께 있어요. 그중 xx network의 차별점은, 일반 소비자가 쓸 만한 성능(빠르기)을 유지하면서도 메타데이터에 대해서는 더 강하게 프라이버시를 보장하려 한다는 점이에요.

6. 조심하거나 따져 봐야 할 점은?

프라이버시를 중심에 둔 시스템이 대개 그렇듯, xx network도 기술적인 맞바꿈(trade-off)과 실제로 널리 쓰일 수 있을지에 대한 위험을 안고 있어요. '우리는 프라이버시를 지킵니다'라는 주장은, 꼼꼼한 감사(제3자가 안전한지 검증하는 것), 실제 환경에서 공격을 가정한 테스트, 그리고 무엇으로부터 지키려는지 솔직하게 밝힌 위협 모델이 없으면 사실인지 확인하기 어려워요.

또 경쟁도 계속돼요. 기존의 프라이버시 메신저부터 웹 3.0 기반의 프라이버시 프로토콜까지 상대가 많고요. 게다가 프라이버시 도구에는 규제 압력이 따라붙어서, 서비스를 내놓거나 다른 곳과 제휴하는 데 불확실함을 더해요. 마지막으로 성능(빠르기)과 탈중앙화(권한을 한곳에 몰지 않고 여러 곳에 나누는 것)라는 두 목표는 서로 부딪칠 수 있어요. 특히 이 네트워크처럼, 익명성 집합(뒤섞여 서로 구별되지 않는 사용자 무리)을 키우고 누가 누구인지 짚어 내는 상관 분석의 위험을 낮추기 위해 많은 노드가 참여해 주기를 기대하는 경우에는 그 긴장이 더 커요.