Andrew Ivison

Andrew Ivison, 어렵지 않아요 축구 NFT를 만든 영국 창업가 이야기

1. Andrew Ivison은 누구인가요?

Andrew Ivison은 영국을 기반으로 활동하는 암호화폐 창업가예요. 가장 잘 알려진 건 축구를 주제로 한 Nifty Football이라는 프로젝트의 CEO(최고경영자, 회사를 이끄는 대표)라는 점이에요. 이 프로젝트는 대체 불가능 토큰(NFT, 인터넷상의 디지털 물건에 '이건 세상에 하나뿐'이라는 증명을 붙여 주는 기술)을 이용한 수집·게임 서비스예요.

공개된 이력을 보면 그는 2016년부터 암호화폐 분야에서 일해 왔어요. 투자 펀드(여러 사람의 돈을 모아 굴리는 조직)를 만드는 일부터, 이제 막 시작하는 토큰 프로젝트를 밀어 주는 '런치패드'(신생 프로젝트가 세상에 나오도록 발판을 놓아 주는 생태계) 같은 일까지 두루 창업자로 참여해 왔어요.

정리하면 그의 경력은 두 갈래가 만나는 자리에 있어요. 하나는 일반 사용자가 쓰는 NFT 제품을 만드는 일이고, 다른 하나는 초기 단계 암호화폐 프로젝트에 투자하고 키워 주는(인큐베이션) 일이에요.

이렇게 보면 쉬워요 · 신인 가수를 발굴해 키우면서, 동시에 자기 앨범도 내는 프로듀서 같은 사람이에요.

2. 어떤 일들을 거쳐 왔나요?

Ivison은 2016년에 암호화폐 업계에 처음 들어온 것으로 소개돼요. 그다음 2017년에는 Alphabit이라는 펀드를 세웠고, 2021년 초에는 Launchpool을 다른 사람들과 함께 세웠어요(공동 설립).

2021년에 Launchpool은 런던에서 열린 'Launchpool Web3 Techstars 액셀러레이터'(신생 회사를 짧은 기간 집중적으로 성장시켜 주는 프로그램) 같은 생태계 만들기 활동과 함께 언급됐어요. 이 과정에서 블록체인 스타트업과 토큰화(자산이나 권리를 블록체인 위의 토큰으로 바꾸는 일)를 지향하는 팀을 돕기 위해 Launchpool과 Alphabit이 손잡은 점이 눈에 띄었어요.

지금 그는 세 가지 자리를 함께 맡고 있어요. Nifty Football의 CEO, Launchpool XYZ의 공동 창업자, 그리고 Alphabit의 이사(Director, 회사 운영을 책임지는 경영진)예요. 그의 활동은 대체로 커뮤니티(같은 관심을 가진 사람들의 모임) 기반으로 토큰을 나눠 주고, 초기 단계 Web3 프로젝트를 만들고 키워 주는 일에 집중돼 있어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 여러 스타트업의 '지분과 명함'을 동시에 들고 있는, 겸업하는 창업자예요.

3. 대표 프로젝트에는 뭐가 있나요?

먼저 Nifty Football이에요. 이건 이더리움(스마트 계약을 돌릴 수 있는 대표적인 블록체인 네트워크) 위에서 돌아가는, NFT 축구 수집품 플랫폼이자 게임으로 소개돼요. 축구 선수를 담은 디지털 트레이딩 카드를 모으고 사고팔 수 있게 만들었고, 사용자가 선수단(스쿼드)을 짜서 서로 겨루는 게임 방식으로도 쓸 수 있어요. 카드 하나하나는 NFT로 발행돼서 '흔하지 않다(희소성)'와 '세상에 하나뿐이다(고유성)'를 강조하고, 카드마다 수집 가치나 게임 안에서의 쓸모에 영향을 주는 속성(traits, 카드가 가진 특징값)이 붙어요.

다음은 Launchpool과 Launchpool Labs예요. Ivison은 Launchpool과 그 인큐베이션 활동, 그리고 Launchpool Labs와 연결돼 있어요. Launchpool Labs는 특정 블록체인에 얽매이지 않는(chain-agnostic, 어느 체인이든 가리지 않는) 커뮤니티 중심 인큐베이터를 표방해요. 이제 막 시작한 팀을 대상으로 제품을 함께 만들어 주고, 커뮤니티를 키워 주고, 아주 초기 단계(프리시드·시드)에 필요한 돈을 구할 길을 도와줘요.

이렇게 보면 쉬워요 · Nifty Football 카드는 '내 것임을 블록체인이 보증하는 축구 스티커'라고 생각하면 돼요.

4. 기술적으로 어떻게 작동하나요?

Nifty Football이 쓰는 방식은 NFT 게임 분야에서 흔히 보이는 방법을 따라요. 즉 '디지털 희소성(인터넷 물건인데도 개수를 제한해 귀하게 만드는 것)', '온체인에서 사고팔 수 있는 자산(블록체인 위에 기록돼 거래되는 물건)', 그리고 카드의 특징을 담아 두는 메타데이터(데이터에 대한 설명 정보)를 활용하는 거예요.

NFT를 쓰면 좋은 점이 있어요. 수집품의 소유권을 사람과 사람 사이(P2P)에서 곧바로 넘길 수 있고, 이게 진짜인지 가짜인지를 블록체인 위에서 확인할 수 있어요. 다만 이런 장점은 스마트 컨트랙트(조건이 맞으면 자동으로 실행되는 블록체인 위의 프로그램) 설계나, 거래 장터(마켓플레이스)와 얼마나 잘 연결되느냐의 한계에 따라 달라져요.

주요 특징은 다음과 같아요.

• 속성으로 서로 구별되는, 고유한 NFT 선수 트레이딩 카드
• NFT 자산이라서 생기는 2차 시장(처음 산 사람이 다시 파는 시장) 거래의 흐름
• 스쿼드를 짜서 겨루는 데 초점을 둔 게임성
• 지갑(암호화폐와 NFT를 보관하는 앱), 마켓플레이스, 이더리움 네트워크 수수료와의 연동을 고려한다는 점

이렇게 보면 쉬워요 · 메타데이터는 카드 뒷면에 적힌 '이 선수 능력치표'라고 보면 이해가 쉬워요.

5. 어떤 시장에서 경쟁하나요?

Nifty Football을 통한 Ivison의 활동은 세 가지를 겨냥해요. 스포츠 팬들의 애정(팬덤), 무언가를 모으는 수집 문화, 그리고 그냥 소유하는 데서 그치지 않고 직접 참여하게 만드는 게임 장치예요. 이런 종류의 프로젝트는 기존의 디지털 수집품이나 이미 나와 있는 스포츠 NFT 플랫폼과 경쟁해요. 이때 브랜드와의 제휴, 라이선스(사용 권리)가 얼마나 명확한지, 커뮤니티를 얼마나 확보했는지가 사람들이 실제로 써 주느냐(채택)에 큰 영향을 줘요.

축구 수집품을 '거래하는 재미'와 '겨루는 게임'을 합친 형태로 자리매김한 건, 시장이 가진 구조적 약점에 대한 대응이기도 해요. 순수하게 모으기만 하는 NFT는 '값이 오를 것 같다'는 투기 수요가 식으면 인기가 뚝 떨어질 수 있어요. 반면 쓸모(효용)를 중심에 둔 설계는 게임과 반복되는 참여의 흐름을 통해 사람들이 계속 관심을 갖도록 붙잡아 두려는 거예요.

이렇게 보면 쉬워요 · '모으기만 하는 우표'보다 '모으면서 실제로 겨루는 카드 게임'이 더 오래 손이 가는 것과 같아요.

6. 어떤 위험이 있나요?

NFT나 스포츠와 맞닿은 제품에는 반복해서 나타나는 위험이 있어요. 선수의 이름, 구단의 브랜드, 리그의 상표 같은 걸 가져다 쓸 경우, 라이선스와 지식재산권(누가 그걸 쓸 권리를 가졌는가의 문제)이 핵심 쟁점이 돼요. 또 블록체인 위의 수집품에는 스마트 컨트랙트가 잘못 짜였을 위험, 특정 마켓플레이스에 지나치게 기대는 위험, 그리고 일반 사용자가 자기 자산을 안전하게 보관하는 커스터디(자산을 대신 맡아 지켜 주거나 스스로 지키는 일) 문제가 따라와요. 자산이 이더리움에서 발행되는 경우엔 네트워크가 붐비는 정도와 거래 수수료가 사용 경험과 거래 방식에 영향을 줄 수 있어요.

NFT 분야는 시장 상황과 수집가의 취향 변화에 민감하게 오르내리는(순환하는) 성질을 보여 왔어요. 특히 NFT를 게임 자산으로 삼은 프로젝트는 추가 숙제를 더 안고 있어요. 토큰 경제(토큰의 발행·유통·소비가 얼마나 균형 잡혔는가)를 맞추는 일, 공정한 경쟁 시스템을 설계하는 일, 그리고 첫 판매가 끝난 뒤에도 사람들의 관심을 계속 붙잡는 일이 그래요.

이렇게 보면 쉬워요 · 남의 선수 이름을 함부로 카드에 넣는 건, 허락 없이 유명 로고를 티셔츠에 찍는 것과 같은 위험이에요.

7. 어떤 공부를 했나요?

Ivison은 The Open University(영국의 원격 교육 대학)에서 공학 학사(BEng, Engineering) 학위를 받았어요.