Akoin

Akoin, 어렵지 않아요 아프리카에서 쓰려고 만든 디지털 돈 이야기

1. Akoin은 한마디로 무엇인가요?

Akoin은 가수이자 사업가인 Akon이 앞장서서 만든 디지털 돈이자 하나의 생태계예요. 여기서 '생태계'란 돈만 있는 게 아니라, 그 돈을 쓸 수 있는 여러 서비스와 도구가 함께 묶여 있는 것을 말해요. 이 돈은 컴퓨터 여러 대가 거래 기록을 나눠 저장하고 서로 맞춰 보는 블록체인 기술 위에서 움직여요.

Akoin이 겨냥하는 곳은 은행 같은 전통적인 금융 시설을 이용하기 어려웠던 지역이에요. 특히 아프리카처럼 앞으로 크게 성장할 신흥시장에서, 사람들이 돈을 주고받고 사업을 시작하고 여러 디지털 서비스를 쓸 수 있게 돕는 게 목표예요.

Akoin은 '다목적 유틸리티 토큰'으로 설계됐어요. 유틸리티 토큰이란 그 자체로 여러 서비스의 이용권 역할을 하는 디지털 화폐를 말해요. 그래서 블록체인 위에서 돌아가는 앱인 디앱이나 모바일 서비스, 사업용 도구를 이용할 때 이 토큰으로 접근할 수 있어요.

이 프로젝트가 풀려는 문제는 신흥국들이 공통으로 겪는 것들이에요. 지역 돈의 가치가 자꾸 떨어지는 인플레이션, 은행을 쓰기 어려운 환경, 여기저기 흩어져 있어 통일되지 않은 디지털 서비스 시장 같은 것이죠. Akoin은 이런 상황에서 물건을 사고팔고, 아주 적은 금액도 결제하고, 나라와 나라 사이에 돈을 주고받을 수 있도록 서로 다른 시스템이 잘 연결되는 상호운용성을 갖춘 토큰을 지향해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 은행 지점이 드문 동네에 '앱 하나로 되는 지갑'을 통째로 가져다 놓으려는 시도예요.

2. 어떤 서비스와 제품으로 이뤄져 있나요?

Akoin 생태계는 여러 기능을 하는 디지털 지갑과 유틸리티 토큰을 중심으로 짜여 있어요. 크게 네 가지 요소가 있어요.

첫째, Akoin 토큰이에요. 이 생태계에서 기본이 되는 디지털 자산으로, 결제하거나 보상을 받거나 생태계 안의 여러 앱을 이용할 때 쓰여요.

둘째, Akoin 월렛이에요. Akoin과 생태계 안의 일부 디지털 자산을 넣어 두고 주고받을 수 있는 지갑(지갑)인데, 스마트폰에서 쓰는 것을 중심으로 만들어졌어요.

셋째, 디앱 마켓플레이스예요. 물건을 사고팔거나, 서로 연락을 주고받거나, 사업을 키우는 데 필요한 여러 도구(앱)를 모아 둔 공간이에요.

넷째, 창업 지원 프로그램이에요. 작은 가게나 사업을 하는 사람들에게 블록체인으로 하는 결제 방식을 가르쳐 주고, 실제로 쓸 수 있게 안내해 주는 프로그램이에요.

이와 함께 생태계는 브랜드와 재단을 위한 마케팅 플랫폼도 운영해요. 이를 통해 토큰과 함께 일하는 파트너 앱들이 더 널리 쓰이도록 넓혀 가는 방향도 같이 챙기고 있어요.

3. 기술적으로는 어떻게 만들어졌나요?

Akoin 토큰은 Stellar라는 블록체인 위에서 움직여요. 여러 블록체인 중에서 Stellar를 고른 데는 이유가 있어요. 거래가 빠르게 처리되고(정산 속도가 빠름), 수수료가 낮으며, 나라와 나라 사이의 결제에 강하다는 점이에요. 이런 특징이 Akoin이 노리는 시장, 즉 스마트폰 중심이고 아주 적은 금액을 자주 주고받는 시장과 잘 맞았어요.

월렛은 Akoin과 몇몇 주요 암호화폐 사이를 서로 바꿀 수 있게 해 주고, 같은 지역 안에서든 다른 나라와든 모바일로 결제할 수 있는 기능을 제공해요.

또 이 프로젝트는 인터넷 연결이 자주 끊기고 스마트폰 성능도 사람마다 제각각인 환경을 염두에 두고 사용 경험을 다듬는 데 신경을 써요. 좋은 기기와 빠른 인터넷이 있어야만 쓸 수 있다면 정작 필요한 곳에서 못 쓰기 때문이에요.

여기에 더해, 플랫폼 안에서 바꿔 주는 도구와 파트너 연동을 통해 여러 나라의 법정화폐(각 나라가 공식으로 쓰는 실제 돈)와 Akoin을 서로 교환할 수 있게 만드는 것을 먼저 해결할 과제로 제시해요.

이렇게 보면 쉬워요 · 값싸고 빠른 지방도로(Stellar) 위에 가게(Akoin)를 낸 것과 비슷해요. 큰 고속도로만 있으면 통행료가 비싸 소액 거래엔 안 맞으니까요.

4. 실제로 어디에 쓰나요?

Akoin은 금융 서비스를 쓰기 어렵거나 불안정한 시장을 위해 만들어졌어요. 그래서 연락도 장사도 대부분 스마트폰으로 해결하는 소비자와 작은 가게 주인들을 주로 겨냥해요. 대표적인 쓰임새는 이런 것들이에요.

첫째, 개인과 상인 사이에 중간 기관 없이 직접 주고받는 P2P 결제예요. 여기서 P2P는 사람과 사람이 직접(peer-to-peer) 거래한다는 뜻이에요.

둘째, 전통적인 금융 방식보다 수수료가 낮은 국경 간 송금이에요. 다른 나라로 돈을 보낼 때 드는 비용을 줄이는 거죠.

셋째, 신흥국에서 작은 사업을 꾸려 가는 데 필요한 창업 도구예요.

넷째, 교육이나 커뮤니케이션, 디지털 신원(온라인에서 '내가 나임'을 증명하는 것) 같은 디앱 서비스에 접근하는 용도예요.

이 프로젝트가 스스로 내세우는 차별점은 두 가지예요. 유명인이라는 이름값에서 오는 인지도와 실제로 쓸모 있는 금융 도구를 함께 묶었다는 점, 그리고 전 세계로 넓게 퍼지는 것보다 특정 지역에서 실제로 자리 잡는 것을 먼저 목표로 삼는다는 점이에요.

5. 어떻게 시작되고 흘러왔나요?

Akoin이라는 구상은 Akon이 아프리카의 경제 발전과 기술 혁신을 돕겠다는 큰 비전의 한 부분으로 처음 발표했어요. 초기의 아이디어 단계에서는 소매(가게 장사), 모바일 기술, 디지털 서비스 분야에서 사업을 시작하려는 창업가들을 돕기 위해, 블록체인 기반 시설과 금융 도구를 하나로 합치는 데 초점을 맞췄어요.

본격적인 공개 개발은 2018년과 2019년을 전후로 활발해졌어요. 이 시기에 팀은 여러 파트너십을 공식으로 맺고, 시범으로 운영해 보는 프로그램을 제안했어요.

이후 Akoin은 세네갈에 짓기로 제안된 스마트시티 사업인 'Akon City'와 연결하겠다는 계획을 밝혔어요. 이 도시는 상업 거래나 행정 업무에 암호화폐를 쓰는 것을 구상했어요. 다만 도시를 짓는 사업이 아직 초기 단계에 머물러 있는 동안에도, Akoin은 그 부동산 사업과는 별개로 자신들의 기술 묶음(기술 스택)과 파트너십을 계속 이어 갔어요.

6. 누가 만들고 이끄나요?

Akoin은 Akon이 세웠어요. 그리고 기술, 창업, 아프리카 시장 개발에서 경험을 쌓은 핵심 개발·운영진이 함께하고 있어요.

중심 인물은 다음과 같아요.

Akon은 창립자(Creator)예요. Jon Karas는 사장(President)을 맡고 있어요. Lynn Liss는 회사 운영을 총괄하는 최고운영책임자(COO)이면서 공동창립자예요. Khady Thiam Gueye는 브랜드 마케팅과 콘텐츠를 담당하는 디렉터예요.

7. 어떤 논란과 위험이 있나요?

신흥시장을 겨냥한 다른 여러 블록체인 사업들과 마찬가지로, Akoin도 사업을 운영하고 규제를 지키는 과정에서 만만치 않은 과제를 안고 있어요. 이 서비스가 실제로 널리 쓰이려면 세 가지가 받쳐 줘야 해요. 안정적인 통신 시설, 이 사업에 우호적인 규제 환경, 그리고 디지털 자산을 잘 모르는 사용자들을 실제로 쓰게 만드는(온보딩) 역량이에요.

특히 대규모 도시 개발 계획인 Akon City와 엮은 부분은 바깥에서 주목을 받는 동시에 의심 어린 시선도 받았어요. 그 도시 사업이 언제 어떻게 완성될지, 정말 실현될 수 있을지가 불확실했기 때문이에요.

또 Akoin이 놓인 시장에는 경쟁자가 많아요. 휴대폰으로 돈을 주고받는 모바일 머니 서비스, 지역의 핀테크(금융과 기술을 합친 서비스) 플랫폼, 그 밖의 여러 블록체인 결제 솔루션이 같이 경쟁하고 있어요. 그래서 Akoin이 오랫동안 성공하느냐 마느냐는, 생태계를 얼마나 잘 키우는지, 파트너십을 얼마나 잘 맺는지, 그리고 목표로 삼은 지역에서 사람들이 실제로 얼마나 쓰는지에 달려 있어요.