Kris Marszalek

Kris Marszalek, 어렵지 않아요 Crypto.com을 키운 CEO가 누구인지 알고 싶을 때

1. 크리스 마르샬레크는 누구예요?

크리스 마르샬레크는 Crypto.com이라는 회사를 함께 만든 사람이자, 지금 그 회사를 이끄는 최고경영자(CEO, 회사에서 가장 높은 자리에서 전체를 책임지는 사람)예요. 폴란드에서 태어났고, 암호화폐 업계에 들어오기 전에는 소비자 전자기기(우리가 쓰는 전자제품)와 전자상거래(인터넷으로 물건을 사고파는 일) 분야에서 여러 회사를 만들고 운영했어요.

Crypto.com은 처음에는 암호화폐를 쓸 수 있는 직불카드를 발급하는 작은 회사로 시작했어요. 그런데 그의 지휘 아래 거래소(암호화폐를 사고파는 곳), 지갑(암호화폐를 보관하는 프로그램), 그리고 돈을 불려 주는 수익형 상품까지 두루 갖춘 큰 플랫폼으로 성장했어요.

특히 큰 스포츠 대회 후원과 주요 나라에서 정식 허가(라이선스)를 받는 일을 앞세워 세계 곳곳으로 공격적으로 사업을 넓힌 전략으로 잘 알려져 있어요.

2. 암호화폐 전에는 무슨 일을 했어요?

마르샬레크는 처음 일을 시작한 시기의 상당 부분을 소비자 전자기기와 전자상거래 사업에 쏟았어요. 블록체인(여러 컴퓨터가 거래 기록을 함께 나눠 저장하는 기술) 분야에 들어오기 전에는 전자기기를 설계하고 만드는 회사 Starline Polska를 세워서 이끌었어요. 그 뒤 홍콩으로 옮겨서 위치를 기반으로 서비스를 제공하는 YIYI와 인터넷 쇼핑 사이트 BEECRAZY를 창업했어요. 2013년에 BEECRAZY는 iBuy Group에 팔렸고, iBuy Group은 나중에 이름을 Ensogo로 바꿨어요.

마르샬레크는 동남아시아에서 그루폰(할인 쿠폰을 파는 회사)과 비슷하게 할인 딜을 파는 사업을 하던 Ensogo의 CEO를 맡았어요. 그런데 2016년에 이 회사가 갑자기 영업을 멈추면서 그의 재임(그 자리에 있던 기간)도 끝났어요. 이 폐업은 물건을 팔던 가맹점과 직원들에게 아직 주지 못한 돈을 남긴 채 문을 닫아서 논란이 됐고, 회사가 돈 관리를 잘 못했다는 비판을 받았어요.

마르샬레크는 이 시기를 힘든 실패였다고 공개적으로 인정했어요. 그리고 이 경험 덕분에 이후 사업에서 위험 관리(잘못될 수 있는 일에 미리 대비하는 것)와 지속가능성(오래 버틸 수 있게 하는 것)을 대하는 태도가 만들어졌다고 여러 번 말해 왔어요.

3. Crypto.com은 어떻게 시작됐어요?

2016년 6월에 마르샬레크는 라파엘 멜로(Rafael Melo), 게리 오어(Gary Or), 바비 바오(Bobby Bao)와 함께 모나코(Monaco, MCO)라는 회사를 같이 만들었어요. 이 프로젝트의 핵심은 사용자가 암호화폐를 실제로 쓸 수 있는 비자(Visa) 브랜드 직불카드를 만들어서, 암호화폐와 우리가 평소에 쓰는 일반 금융(은행 같은 전통 금융) 사이의 벌어진 틈을 메우는 것이었어요. 2017년에 회사는 MCO 토큰의 ICO(새 암호화폐를 처음 팔아서 사업 자금을 모으는 방법)로 약 2,670만 달러를 모았어요.

큰 전환점은 2018년 7월에 왔어요. 회사 이름을 모나코에서 Crypto.com으로 바꾼 거예요. 마르샬레크는 암호학(정보를 안전하게 지키는 기술)을 연구하던 맷 블레이즈(Matt Blaze)에게서 값비싼 프리미엄 인터넷 주소인 'crypto.com'을 사들이는 일을 직접 이끌었어요. 이건 업계 전체의 중심 거점이 되겠다는 회사의 목표를 드러낸 움직임이었어요.

이름을 바꾸면서 사업도 함께 넓어졌어요. 거래소, 디파이(DeFi, 은행 없이 프로그램끼리 돈을 주고받게 하는 금융) 지갑, 수익형 상품까지 아우르는 더 큰 생태계(여러 서비스가 서로 연결된 하나의 큰 판)로 바뀌었어요.

4. 왜 스포츠 후원에 큰돈을 썼어요?

마르샬레크는 암호화폐 역사에서 가장 공격적인 마케팅(회사를 널리 알리는 활동)을 이끈 사람으로 널리 알려져 있어요. 그의 전략은 브랜드(회사 이름과 이미지)를 사람들의 일상 문화 속에 깊이 새겨서, 전 세계 사람들이 암호화폐를 더 빨리 받아들이게 만드는 것이었어요. 이 전략은 2021년 말, 약 7억 달러를 들여 로스앤젤레스에 있는 스테이플스 센터라는 큰 경기장의 이름을 Crypto.com Arena로 바꾸는 계약에서 정점에 이르렀어요.

그의 주도로 회사는 포뮬러 1(F1) 자동차 경주, UFC 격투기 대회, FIFA 월드컵 축구와도 여러 해에 걸친 파트너십(협력 관계)을 맺었어요. 이렇게 큰돈을 쓰는 건 시장이 안 좋을 때 '너무 낭비 아니냐'는 비용 논란을 불렀어요. 하지만 마르샬레크는 다음 10억 명의 새 사용자를 암호화폐로 데려오려면 이렇게 브랜드를 널리 노출하는 게 꼭 필요하다는 입장을 계속 지켰어요.

이렇게 보면 쉬워요 · 유명한 경기장과 대회에 이름을 붙이는 건, 처음 보는 가게가 사람들이 많이 지나다니는 큰길 앞에 큰 간판을 다는 것과 비슷해요.

5. 어떤 논란이 있었어요?

마르샬레크가 회사를 이끌던 시기에는 특히 토크노믹스(암호화폐를 어떻게 만들고 나눠 주고 굴릴지에 대한 설계)와 관련해 암호화폐 커뮤니티의 비판을 받았어요. 2020년 8월에 회사는 그때까지 쓰던 MCO 토큰을 조금씩 없애고, 대신 Cronos(CRO)라는 새 토큰으로 전부 바꾸겠다고 발표했어요. 이렇게 강제로 토큰을 바꾸는 방식은, 바꿔 주는 비율이 자기들한테 불리하고 원래 갖고 있던 토큰의 쓸모가 줄어든다고 느낀 초기 투자자들의 반발을 샀어요.

또 회사는 시장 상황에 따라 직불카드와 스테이킹(암호화폐를 맡겨 두면 이자처럼 보상을 주는 것) 프로그램의 보상률(돌려주는 비율)을 너무 빠르게 바꿔서 비판을 받았어요. 마르샬레크는 이걸 이렇게 방어했어요. 오래 유지할 수 없는 지나친 보상으로 사람을 끌어모으기보다는 회사의 재무 안정(돈 사정이 튼튼한 상태)을 먼저 챙기는 게, 플랫폼이 오래 살아남는 데 꼭 필요한 결정이라고요.

6. 지금까지 어떤 자리를 거쳤어요?

마르샬레크가 맡았던 자리를 시간 순서로 정리하면 이래요.

• Crypto.com CEO (지금도 하고 있어요)
• Ensogo CEO (2014년 8월~2016년 6월)
• iBuy Group Limited COO (2014년 4월~8월) — COO는 회사의 실제 운영을 총괄하는 임원이에요
• BEECRAZY 공동창업자·CEO (2010년 7월~2014년 3월)
• YIYI Hong Kong Limited 공동창업자·CEO (2009년 11월~2010년 7월)

이 밖에 Crypto.com NFT(디지털 소유권을 사고파는 서비스)에서도 CEO로 참여하고 있어요.