크리스 라센

크리스 라센, 어렵지 않아요 리플을 만든 사람이 왜 유명한지 한눈에

1. 크리스 라센은 누구예요?

크리스 라센은 엔젤 투자자(이제 막 시작한 회사에 초기 돈을 대 주는 사람)이자 블록체인 회사를 이끄는 경영인이에요. 블록체인은 여러 컴퓨터가 거래 기록을 함께 나눠 가지며 서로 맞는지 확인하는 기술을 말해요. 그는 리플이라는 회사를 함께 세웠고, 지금은 그 회사의 이사회 의장(회사의 큰 방향을 정하는 최고 회의를 이끄는 사람)을 맡고 있어요.

리플을 만들기 전에도 그는 온라인으로 돈을 빌려주는 서비스인 이론(E-Loan)과 프로스퍼 마켓플레이스(Prosper Marketplace)를 함께 창업했어요. 오랫동안 소비자의 권리와 '내 금융 정보를 함부로 쓰지 못하게 하는 것(금융 프라이버시)'을 지켜야 한다고 목소리를 내 온 사람이기도 해요.

라센은 블록체인 기술을 실제 은행이나 금융 세계에 진짜로 써 보려 한 초기의 높은 자리 경영진 중 한 명으로 평가돼요. 리플에서는 은행 같은 금융기관이 나라와 나라를 넘어 돈을 빠르고 싸게 보낼 수 있도록 돕는 소프트웨어와 연결망을 만드는 데 집중했어요.

그의 활동은 핀테크(금융과 기술이 합쳐진 분야), 규제(정부가 만든 규칙), 암호화폐 시장이 서로 만나는 지점에 놓여 있어요. 그래서 XRP라는 디지털 화폐가 커지는 과정, 그리고 미국에서 디지털 자산을 두고 벌어진 법·정책 논쟁에서 중요한 인물로 자주 언급돼요.

2. 리플 이전에 그는 어떤 일을 했나요?

라센은 1960년 미국 샌프란시스코에서 태어났어요. 샌프란시스코 주립대학교에서 국제 비즈니스와 회계를 공부했고, 그다음 스탠퍼드 경영대학원에서 MBA(경영학 석사 과정)를 마쳤어요. 졸업한 뒤에는 셰브론(Chevron)이라는 회사에서 해외 사업의 재무 감사(돈이 제대로 쓰였는지 검사하는 일)를 맡았어요. 이때 전 세계로 돈이 오가는 흐름과, 나라를 넘어 돈을 보낼 때 생기는 불편함을 일찍부터 겪었어요.

1990년대에는 이론(E-Loan)을 함께 세웠어요. 미국에서 처음으로 인터넷으로 주택담보대출(집을 담보로 잡고 돈을 빌리는 것)을 해 준 회사 중 하나였어요. 그는 이 회사의 CEO(최고 경영자)로서 이론을 주식시장에 상장된 회사로 키웠고, 기존의 대출 중개 방식을 대신할 새로운 길로 만들었어요. 이론은 FICO 신용점수(개인이 돈을 잘 갚을지 숫자로 나타낸 점수)를 공짜로 알려 주는 등 정보를 투명하게 공개하는 정책으로 유명했고, 이 방식은 나중에 업계 전체로 퍼졌어요.

이론이 다른 회사에 팔린 뒤, 라센은 프로스퍼 마켓플레이스를 함께 창업했어요. 이곳은 개인과 개인이 온라인 장터에서 서로 돈을 빌려주고 빌릴 수 있게 한 서비스예요. 이런 '개인 간 대출'을 핀테크의 하나의 독립된 분야로 자리 잡게 하는 데 힘을 보탰어요.

3. 리플과 XRP는 무엇을 하려던 걸까요?

2012년 라센은 블록체인과 디지털 화폐로 '나라를 넘는 결제'를 더 낫게 만들겠다는 목표를 세우고, 나중에 리플이 되는 회사를 함께 창업했어요. 리플이 만든 기술 중에는 리플넷(RippleNet)이 있는데, 이건 금융기관이 국제 송금을 며칠이 아니라 몇 초 만에 끝낼 수 있게 하는 것을 목표로 해요. 또 기존의 코레스폰던트 은행망(여러 나라 은행들이 서로 연결해 돈을 주고받던 오래된 방식)에 덜 기대게 만들려고 했어요.

XRP는 이 리플 생태계의 바탕이 되는 디지털 화폐예요. 서로 다른 두 나라 돈을 이어 주는 '다리 역할 화폐(브리지 통화)', 그리고 필요할 때 바로 돈을 대 주는 유동성 공급원으로 설계됐어요. 쉽게 말해 한 나라 돈을 다른 나라 돈으로 바꿔 보낼 때 중간에서 잠깐 거쳐 가는 화폐예요.

라센은 CEO를 거쳐 이사회 의장이 되어, 은행·송금 회사·결제 회사들과 손잡는 일을 이끌었어요. 그는 XRP를 단순히 가격이 오르내리길 기대하며 사고파는 투기 자산이 아니라, 기업이 실제로 쓰는 해결책의 일부로 만들려고 했어요.

4. SEC 소송은 왜 일어났고 어떻게 끝났나요?

라센은 디지털 자산 분야에서 가장 크게 주목받은 규제 사건의 한복판에 있던 인물이에요. 2020년 12월, 미국 증권거래위원회(SEC)(주식 같은 투자 상품이 규칙대로 거래되는지 감독하는 미국 정부 기관)는 리플과 주요 경영진을 상대로 소송을 냈어요. XRP를 판 것이 사실상 '등록하지 않은 증권'을 판 것이라는 주장이었어요. 증권이란 주식처럼 투자자에게 파는 상품을 말하는데, 미국에서는 이런 걸 팔 때 정부에 등록해야 하는 규칙이 있어요.

이 사건은 이미 시장에서 널리 사고팔리던 암호화폐에 미국의 증권법을 어떻게 적용해야 하는지를 둘러싼 중요한 물음을 던졌어요.

소송이 진행되면서 법원은 XRP를 판 방식을 나눠서 판단했어요. 기관(은행이나 큰 회사)을 대상으로 판 것과, 거래소에서 프로그램을 통해 자동으로 판 일부 판매를 구분했고, 이 판단은 토큰을 어떻게 나눠 파는지에 영향을 줬어요. 그리고 2023년 10월, SEC는 라센과 리플 CEO 개인에게 남아 있던 청구(요구)를 모두 거둬들여서, 이 두 사람 개인에 대한 혐의는 정리됐어요.

이 사건은 비슷하게 돈을 모으고 규칙을 지키는 문제를 겪던 다른 프로젝트들에게 하나의 참고 사례가 됐어요.

5. 그는 어떤 공익 활동과 기부를 했나요?

라센은 리플 일 말고도 정책을 바꾸고 시민을 돕는 활동에 적극적이었어요. 경력 초기에는 캘리포니아에서 금융 프라이버시 법을 지지하는 모임인 '캘리포니언스 포 프라이버시 나우(Californians for Privacy Now)'를 함께 만들었어요. 이 모임은 금융기관이 소비자의 정보를 어떻게 남과 나눠 쓸 수 있는지를 정한 주(州) 법을 만드는 데 힘을 보탰어요.

리플과 XRP가 커지면서 그의 재산도 늘었고, 라센은 이 돈을 교육기관, 지역 사회, 공공 안전을 위한 사업 등에 기부하는 사람으로 알려졌어요. 특히 자신이 사는 샌프란시스코 베이 지역의 대학, 지역 단체, 푸드뱅크(형편이 어려운 사람에게 먹을 것을 나눠 주는 곳), 공공 서비스를 좋게 만드는 기술 사업을 도왔어요. 또 기후 문제, 도시의 기반 시설, 도시 개발에서 기술 기업이 맡아야 할 역할에 대한 논의에도 참여했어요.

6. 그는 디지털 자산 세계에 어떤 영향을 남겼나요?

리플을 세운 사람이자 기업용 블록체인을 일찍부터 지지한 사람으로서, 라센은 기관들이 암호화폐를 실제로 활용하는 흐름이 자라나는 과정에서 중요한 인물이 됐어요. 그의 활동은 블록체인에 대한 이야기를 '단순히 사고팔며 돈을 버는 것'에서 '실시간 정산(거래를 곧바로 마무리 짓는 것), 유동성 관리(필요한 만큼 돈을 마련해 두는 것), 기존 금융 시스템과의 연결'로 옮겨 가게 하는 데 도움을 줬어요.

동시에 리플과 XRP를 둘러싼 SEC 소송은 그를 규제 논쟁의 한가운데에 세웠어요. 이 논쟁은 토큰 프로젝트와 디지털 자산을 발행하는 회사들이 앞으로 큰 시장에서 어떻게 활동할지에 영향을 줄 문제로 평가돼요.