애덤 백

애덤 백, 어렵지 않아요 비트코인 기술의 뿌리를 놓은 사람

1. 애덤 백은 어떤 사람인가요?

애덤 백은 영국에서 태어난 암호학(정보를 아무나 못 읽게 잠그고, 정해진 사람만 풀 수 있게 만드는 기술)을 다루는 사람이에요. 그리고 '사이퍼펑크'라는 초창기 모임의 구성원이기도 했어요. 사이퍼펑크는 강력한 암호기술로 개인의 사생활과 자유를 지키자고 주장하던 사람들의 모임이에요.

그가 만든 것 중 가장 유명한 게 '해시캐시'예요. 원래는 이메일 스팸(광고성 대량 메일)을 막으려고 만든 건데, 여기 쓰인 작업증명 방식이 나중에 비트코인을 소개하는 문서(백서)에 인용됐어요. 그래서 그는 오늘날 암호화폐의 기술적 밑바탕을 놓은 초기 인물 중 하나로 평가돼요.

지금은 블록스트림이라는 회사의 최고경영자이자 공동창업자로 일하고 있어요. 이 회사는 비트코인이 잘 돌아가도록 돕는 기반 기술을 만드는 곳이에요. 사이드체인(비트코인 곁에 붙여 쓰는 별도의 사슬), 레이어 2(비트코인 위에 한 층 더 얹어 더 빠르게 쓰는 기술), 자기수탁 도구(남에게 안 맡기고 내 자산을 직접 보관하는 도구) 같은 걸 다뤄요.

2. 어릴 때부터 어떻게 컴퓨터와 암호학을 익혔나요?

애덤 백은 1970년 런던에서 태어났어요. 어릴 적 8비트 가정용 컴퓨터(요즘 것보다 훨씬 단순한 옛날 개인용 컴퓨터)로 BASIC과 어셈블리 같은 프로그래밍 언어를 다뤘고, 리버스 엔지니어링(이미 만들어진 프로그램을 거꾸로 뜯어보며 어떻게 작동하는지 알아내는 일)도 해 보면서 컴퓨터에 흥미를 키웠어요. 나중에는 컴퓨터과학과 분산 시스템(한 대가 아니라 여러 대의 컴퓨터가 나눠서 함께 일하는 구조)을 정식으로 공부했어요.

1992년부터 1995년까지는 엑서터 대학교에서 컴퓨터과학 박사 과정을 밟았어요. 이때 병렬화(하나의 일을 여러 조각으로 나눠 동시에 처리하는 것)와 낙관적 동시성 제어(여러 작업이 동시에 일어나도 일단 문제가 없을 거라 보고 진행한 뒤, 충돌이 나면 그때 바로잡는 방식) 같은 걸 연구했어요.

학교를 나온 뒤에는 스타트업과 큰 기술 회사를 상대로 암호 컨설턴트이자 보안 아키텍트(시스템을 안전하게 설계하는 사람)로 일했어요. 암호화 라이브러리(암호 기능을 미리 만들어 둔 프로그램 묶음), 프로토콜 설계(컴퓨터끼리 주고받는 규칙 만들기), 보안 검토처럼 개인정보와 안전한 통신이 중요한 일들을 했어요. 고급 자격증명 시스템(신원이나 권한을 안전하게 증명하는 구조)을 구현한 'credlib'라는 프로그램을 공개하기도 했고, 안전한 메시징을 위한 '비대화형 전방 비밀성'이라는 개념도 파고들었어요. 전방 비밀성은 나중에 열쇠가 새더라도 과거에 주고받은 대화는 여전히 안전하게 지켜지는 성질을 말해요.

3. 해시캐시는 무엇이고, 사이퍼펑크로서 뭘 했나요?

1997년에 애덤 백은 해시캐시를 제안했어요. 이건 메시지를 보내는 사람이 보내기 전에 계산하는 데 품이 좀 드는 '해시 퍼즐'을 먼저 풀게 하는 방식이에요. 이게 바로 작업증명인데, '내가 실제로 계산 일을 했다'는 걸 증명해야 통과되는 구조예요. 메일을 몇 통만 보내는 보통 사람에게는 부담이 안 되지만, 스팸처럼 한 번에 엄청나게 많이 보내려는 사람에게는 계산 비용이 눈덩이처럼 불어나 부담이 되도록 설계했어요.

여기서 핵심 아이디어는 '계산 작업'을 아무나 공짜로 무한정 쓸 수 없는 귀한 자원으로 삼아 네트워크를 보호한다는 거예요. 이 생각을 나중에 사토시 나카모토가 비트코인 채굴(계산 경쟁을 통해 새 거래 기록을 확정하고 그 대가로 비트코인을 받는 일) 방식에 그대로 가져다 썼어요.

그는 사이퍼펑크 메일링 리스트(관심사가 같은 사람들이 이메일로 함께 토론하던 공간)에서도 활발히 활동했어요. 전자 화폐, 리메일러(누가 보냈는지 감춰 주는 익명 이메일 중계 도구), 익명 자격증명, 강력한 암호기술이 사회 정책에 어떤 영향을 주는지 같은 주제로 토론했어요.

또 암호기술 수출 규제에 항의한 일로도 유명해요. 당시 일부 국가는 암호 코드를 무기처럼 취급해 수출을 막았는데, 그는 아주 짧은 RSA(대표적인 암호 방식) 구현 코드를 이메일 서명에 넣거나 티셔츠에 인쇄해 입고 다녔어요. 이렇게 몇 줄짜리 코드까지 '군수품'으로 분류하는 규제가 얼마나 앞뒤가 안 맞는지 눈에 띄게 보여준 거예요.

이렇게 보면 쉬워요 · 작업증명은 클럽 입구에서 '간단한 문제 하나 풀고 들어오세요' 하는 것과 비슷해요. 한 사람에겐 별일 아니지만, 수천 명을 한꺼번에 밀어 넣으려는 사람에겐 감당 못 할 벽이 돼요.

4. 블록스트림에서는 무슨 일을 하나요?

2014년에 애덤 백은 블록스트림을 공동창업했어요. 커 가는 비트코인 경제를 뒷받침할 기반 기술을 만드는 게 목표였어요. 블록스트림은 비트코인의 핵심 규칙(여러 참가자가 무엇이 옳은 거래인지 서로 맞춰 보는 합의 규칙)을 함부로 바꾸기보다는, 비트코인을 안전하고 튼튼한 바닥층으로 그대로 두고 그 위에 사이드체인과 2계층 프로토콜을 얹어 기능을 넓히는 쪽에 집중해요.

주요 사업은 이런 것들이에요.

• 리퀴드 네트워크: 여러 기관이 함께 운영하는 '연합형' 비트코인 사이드체인이에요. 빠르고 남에게 내용이 노출되지 않는(기밀성 있는) 이체와 자산 발행을 목표로 하고, 빠른 정산과 프라이버시가 필요한 거래소·브로커·기관을 위한 거예요.
• 코어 라이트닝: 수수료가 싸고 처리량이 많은 결제를 가능하게 하는 라이트닝 네트워크의 대표 구현 중 하나예요.
• 블록스트림 새틀라이트: 비트코인 블록체인을 위성으로 방송해 줘요. 그래서 일반 인터넷이 없어도 비트코인 데이터를 받을 수 있고, 누군가 연결을 막거나(검열) 인터넷이 끊겨도 잘 견디게 해 줘요.
• 하드웨어와 자기수탁: 제이드(Jade)라는 하드웨어 지갑(자산 열쇠를 인터넷과 떨어진 별도 기기에 보관하는 지갑)과 블록스트림 그린 앱 등이 있어요. 자기수탁(남에게 안 맡기고 내가 직접 내 자산을 보관하는 것)과 고급 보안 기능을 지원해요.

이 밖에도 블록스트림은 기밀 거래(거래 금액 같은 정보를 남에게 감추는 기술), 엘리먼츠(레고 블록처럼 부품을 조합해 사이드체인을 만드는 플랫폼), 개발자·채굴자용 도구처럼 연구와 오픈 소스(누구나 코드를 보고 쓸 수 있게 공개하는 방식) 소프트웨어에 꾸준히 투자해 왔어요.

5. 비트코인 확장성 논쟁에서 어떤 편이었나요?

비트코인을 어떻게 더 많은 거래를 처리하도록 키울지(확장성)를 두고 커뮤니티에서 큰 논쟁이 있었어요. 애덤 백은 여기서 목소리가 컸던 사람 중 하나예요. 그는 '블록 크기'(한 번에 담는 거래 묶음의 크기)를 크게 늘리는 방식보다, 사이드체인이나 라이트닝 네트워크처럼 위에 층을 하나 더 쌓아 해결하는 방식을 지지했어요.

그 이유는 이래요. 바닥층은 탈중앙성(특정 한 곳이 아니라 여러 참가자에게 힘이 흩어져 있는 성질), 풀 노드 접근성(보통 사람도 자기 컴퓨터로 전체 기록을 직접 검증할 수 있는 것), 보안 같은 성질을 그대로 지키고, 더 빠른 처리와 새 기능은 그 위층에 맡기자는 거였어요.

이 입장 때문에 그와 블록스트림은 이른바 '블록 크기 전쟁'(블록 크기를 키울지 말지를 두고 벌어진 큰 다툼)의 한복판에 서게 됐어요. 지지하는 쪽은 '안전을 먼저 챙기는 신중한 접근'이라고 봤고, 비판하는 쪽은 오프체인(비트코인 사슬 바깥에서 처리하는 방식)이나 연합형 시스템에만 유리한 것 아니냐고 주장했어요.

이후 비트코인은 세그윗(거래 데이터를 정리하는 방식을 바꿔 공간을 아끼고 기능을 개선한 업그레이드)을 도입하고, 라이트닝과 사이드체인에 힘을 실었어요. 결과적으로 논쟁은 애덤 백이 밀어 온 방향과 비슷하게 흘러갔어요.

6. 그가 남긴 영향과 의미는 무엇인가요?

애덤 백은 비트코인이 나오기 전의 전자 화폐 연구와 오늘날의 암호화폐 생태계를 이어 주는 다리 같은 인물로 평가돼요. 해시캐시가 비트코인에 준 영향, 사토시 나카모토와 초기에 주고받은 교류, 그리고 블록스트림에서의 활동을 보면, 그를 작업증명 기반 시스템과 비트코인 중심 기반 기술의 밑그림을 그린 사람으로 볼 수 있어요.

그의 경력을 관통하는 건 세 가지예요. 암호학적으로 빈틈없이 엄밀하게 하려는 태도, 검열 저항성(누군가 특정 거래나 참여를 막지 못하게 버티는 성질), 그리고 어느 한쪽에 치우치지 않는 중립적인 기반 화폐로서의 비트코인에 대한 일관된 지향이에요.

그가 위성 방송, 메시 네트워크(중앙 통신망 없이 기기끼리 서로 연결해 만드는 그물망 통신), 계층형 확장을 지지하는 데는 큰 그림이 있어요. 비트코인을 단순히 '값을 저장해 두는 수단'을 넘어, 다양한 금융 서비스가 기댈 수 있는 튼튼하고 잘 견디는 정산 기반으로 보는 시각이에요.

7. 지금까지 어떤 경력을 쌓아 왔나요?

애덤 백은 현재 블록스트림의 최고경영자이자 공동창업자예요. 동시에 비트코인 컨설턴트이자 응용 암호학자(암호학 이론을 실제 제품과 서비스에 적용하는 사람)로도 활동해요. 또 사이퍼스페이스 인터넷 시큐리티라는 회사의 소유주이자 컨설턴트를 맡고 있어요.

예전에는 EMC에서 최고정보보안책임자(CISO, 회사 전체의 정보 보안을 총괄하는 책임자)를 지냈고, PI 코퍼레이션에서는 보안 아키텍트 겸 공동창업자로 일했어요. 학력으로는 엑서터 대학교에서 컴퓨터과학 박사 과정(1992~1995)을 밟았어요.

최근에는 블록스트림의 블록스트림 제이드 플러스 하드웨어 지갑 제품에도 관여하고 있어요.